Aleksandra Wozniak était venue au prestigieux US Open pour apprendre. Elle a appris. L'ennui, c'est que la leçon aura été un peu brève: une heure et 14 minutes au total.

C'est tout le temps qu'a duré la joueuse québécoise de 20 ans devant Lindsay Davenport, hier au premier tour des Internationaux des États-Unis à New York. Face à Davenport, 23e joueuse au monde, Wozniak a tout donné, mais elle a finalement dû s'incliner 6-4 et 6-2 contre l'ancienne championne américaine, qui affichait une belle forme devant ses partisans.

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«Ce fut une bonne expérience, a commenté une Wozniak tout de même de bonne humeur au terme de son match, lors d'une entrevue téléphonique depuis sa chambre d'hôtel. J'ai beaucoup appris, c'est encourageant pour moi. On était devant son public en plus, ce n'était pas facile J'ai joué contre une légende.»

Au sortir du terrain, la Québécoise se mordait encore les doigts en pensant à ses erreurs, beaucoup trop nombreuses pour espérer un résultat favorable contre une ancienne championne.

Au final, Wozniak aura commis sept doubles fautes, en plus de commettre 23 erreurs non provoquées. En plein le genre de gaffes qui ne pardonnent généralement pas contre des adversaires de la trempe de Davenport.

«Le vent nous donnait des problèmes au service et ça m'a coûté cher, a expliqué Wozniak. Si seulement j'avais mieux servi Ses coups à elle étaient profonds et lourds, c'est pour ça qu'elle a déjà été championne. Ce n'est pas facile de frapper ses balles»

Wozniak a reconnu qu'elle était un brin nerveuse au moment de poser les semelles au fameux stade de tennis Arthur-Ashe de Flushing Meadows, là où tant de grands noms du tennis ont déjà écrit quelques-uns des chapitres les plus mémorables de leur histoire.

«Oui, j'étais nerveuse au début, c'était ma première fois sur un grand terrain, a-t-elle admis. Mais pour moi, c'est une bonne expérience. Après le match, elle (Davenport) m'a dit qu'elle avait été impressionnée par mon jeu. J'ai seulement 20 ans, c'est seulement ma troisième année sur le circuit. Dans son cas, ce n'est pas pareil; elle est habituée de jouer à ce niveau-là.»

La défaite laissera de bons souvenirs à la Québécoise, qui a tout de même un peu réussi à tenir tête à Davenport, notamment en la forçant à disputer cinq points de match. Wozniak a toutefois perdu son service en cinq occasions.

«J'ai eu des chances quand même, a-t-elle ajouté. J'essayais de prendre le contrôle du point, mais elle frappait profondément et ce n'était pas évident. Je vais essayer de me reprendre (demain) en double.»

Classée 40e au monde, Wozniak n'a pas remporté de match en deux tentatives à Flushing Meadows. Elle en était hier à un deuxième essai infructueux contre Davenport. L'Américaine de 32 ans se remet de sérieuses blessures aux genoux.

Elle sera occupée

Wozniak sera fort occupée au cours des prochaines semaines; en plus de poursuivre en double demain à Flushing Meadows, elle va se préparer à prendre part à quatre autres tournois, avant de terminer sa saison au Challenge Bell à Québec, à la fin octobre.

«Ce qui me reste à faire, c'est sans doute le bout le plus difficile de ma saison, a-t-elle conclu. Mais tout ça me permet d'acquérir de l'expérience.»