«Je deviens fou, je n'arrive plus à dormir la nuit.»

Ces mots, Georges St-Pierre les a prononcés le 16 novembre, dans la foulée de sa victoire controversée sur Johny Hendricks. Il croulait alors sous le poids de «problèmes personnels», sous le fardeau de ses obsessions, sous le stress des combats qu'il livre depuis l'âge de 19 ans.

Puis, tout a changé vendredi dernier, quand St-Pierre, à l'âge de 32 ans, a décidé de prendre une pause, de rendre cette ceinture de champion qu'il ne pouvait plus porter. Depuis, Georges St-Pierre serait «l'homme le plus heureux au monde». Rien de moins.

«Je n'ai jamais vu Georges aussi heureux. Il se sent mieux. Il dort la nuit. Il a pris du poids, a raconté hier son entraîneur, Firas Zahabi, lors d'une entrevue avec le journaliste Ariel Helwani. Le stress l'affaiblissait. Le stress le rendait misérable. Le stress le faisait souffrir. Il n'était pas en paix.»

«Et là, il est l'homme le plus heureux au monde. Il m'aide à donner des cours de jiu-jitsu. On ne s'était pas entraînés pour le plaisir ensemble depuis une décennie! Il renoue avec les choses qui le rendent heureux», dit-il.

Firas Zahabi explique que le régime que s'était imposé St-Pierre durant des années a eu raison de lui. Le combattant projetait l'image d'une machine incassable. Sa réputation tenait en quelques mots: personne ne s'entraînait plus fort que lui, mieux que lui.

Tout cela n'était qu'une image, bien sûr.

«Il vivait comme un moine. Il n'avait pas de temps pour les loisirs, pour la fête. Il a manqué trop d'anniversaires, trop de mariages, trop d'expériences de vie... Il est tanné. Sa vie était trop extrême, explique Firas Zahabi. Si vous passiez une journée avec Georges, vous seriez épuisé. Après autant de combats, il est brûlé. Je n'ai jamais vu un athlète en faire autant.»

«Pour l'instant, il n'a pas la motivation de combattre; il a la motivation de régler ses problèmes personnels. Il a besoin d'équilibre pour le moment.»

Zahabi croit à un retour

Firas Zahabi juge que St-Pierre a maintenant besoin de recharger ses batteries. Mais il croit qu'il ne lui faudra pas longtemps avant de s'ennuyer. Et s'il s'ennuie, St-Pierre sera tenté de faire un retour.

«Georges est un gars tellement compétitif. Je pense que s'il ne trouve rien qui le passionne énormément, il fera un retour, dit-il. Quand il mourra d'ennui, il va revenir. Quand son niveau de stress va redescendre à un niveau normal, alors il va revenir. C'est mon sentiment très personnel.»

«S'il devient obsédé par quelque chose d'autre - l'haltérophilie, par exemple - , alors il ne reviendra pas, explique Zahabi. Il a besoin d'une passion, parce que c'est un gars obsessif. S'il trouve quelque chose d'autre, alors il sera content. Il ne sera pas satisfait de regarder la télé. Selon moi, il va revenir. Il est tellement affamé.»

Déjà, St-Pierre touche un peu au cinéma. Il a un rôle dans le prochain film Captain America, attendu en 2014. Mais selon son entraîneur, St-Pierre «ne se prend pas pour acteur». «Il aime bien dire à ses amis qu'il passe dans un film. Il fait ça parce que ça l'amuse.»

Zahabi est aussi revenu sur les commentaires de Dana White après le combat du 16 novembre. Selon lui, les deux hommes sont maintenant en bons termes. «Les commentaires de Dana White ont fait mal à Georges. Mais je pense qu'ils ont réglé les choses. Ils s'entendent bien.»