Georges St-Pierre se fait de plus en plus frapper. Le combattant de 32 ans, autrefois reconnu pour ses habiletés défensives, s'est fait toucher davantage à ses 4 derniers combats que lors de ses 17 premiers à l'UFC, révèlent les statistiques.

Les chiffres ne mentent pas. Lors des quatre combats qu'il a disputés depuis avril 2011, le champion a reçu 240 coups. C'est six de plus que lors de ses 17 duels précédents (234 coups).

Son combat du 16 novembre contre Johny Hendricks a d'ailleurs été le plus brutal. St-Pierre s'est fait toucher 85 fois, un record.

Le portrait est préoccupant pour le champion. Georges St-Pierre répète que la santé est une priorité pour lui. «Je ne veux pas arriver à 60 ans tout magané, je veux pouvoir profiter de la vie et de ma famille», a déjà dit le Montréalais.

Or, il appert que chaque combat est plus dangereux pour sa santé. Le visage tuméfié et violacé de l'athlète au sortir de ses derniers duels a frappé l'imagination du public. Dans les pages de La Presse, un spécialiste des commotions cérébrales s'est par ailleurs dit préoccupé par l'état de confusion apparent de St-Pierre après sa victoire serrée contre Hendricks.

L'entourage du champion reconnaît qu'il prend de plus en plus de coups. Selon son entraîneur, cela s'explique par deux facteurs: St-Pierre a adopté dans ses derniers combats un style plus agressif et il n'est pas tout à fait remis de l'importante opération qu'il a subie à un genou il y a deux ans.

«Je pense que Georges fait plus la bagarre qu'avant. Il essaye de passer le K.-O., d'être plus agressif, de faire plaisir aux fans. Je pense que c'est une des grosses raisons [pour lesquelles il reçoit plus de coups]», fait valoir Firas Zahabi.

«Le but, c'est de toucher sans se faire toucher. Georges a appris à mettre cette maxime à exécution, ajoute l'entraîneur. Mais un combat selon cette maxime, ce n'est pas super excitant. La foule, les médias veulent que Georges soit plus agressif. Il a adapté son style.»

L'importante blessure qu'a subie St-Pierre en décembre 2011 est aussi en cause. L'athlète avait alors mis de longs mois à se remettre d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit.

«Après sa blessure, Georges en a perdu. C'est sûr, il ne s'est pas battu en deux ans. Il était rouillé, et je pense qu'il n'a même pas encore enlevé toute la rouille, estime Firas Zahabi. Même Floyd Mayweather serait changé si, pendant presque deux ans, il ne pouvait pas s'entraîner, ne pas courir, rien.»

Moins explosif qu'avant

Selon le journaliste sportif Jack Slack, qui contribue notamment au site Fightland, où il publie de longues et fouillées analyses, la blessure de St-Pierre a réduit ses capacités défensives.

«Avant, il était capable d'exploser pour entrer et sortir dans la garde de son adversaire. L'opération au genou semble avoir réduit ses mouvements, dit-il. Maintenant, il se fait toucher en sortant. Le jeu de pieds, c'est la première ligne de défense pour un combattant. St-Pierre est encore en train de s'habituer à ce que le sien soit plus lent qu'avant.»

Mais M. Slack note que les ennuis défensifs de St-Pierre sont aussi circonstanciels. Selon lui, le fait qu'il ait rencontré deux gauchers de suite en Nick Diaz et Johny Hendricks a pu lui donner du fil à retordre. Il rappelle que le jab est moins efficace lorsqu'un droitier affronte un gaucher, puisque les mains avant des deux combattants se nuisent. «Le style de St-Pierre est maintenant presque exclusivement basé sur le jab, alors ça l'a beaucoup limité», précise-t-il.

La réalité du combat

Pour Firas Zahabi, ces chiffres sont préoccupants, mais ne sont pas dramatiques. «Il faut trouver le juste milieu. Georges doit être agressif sans manger trop de coups. Il doit rester en santé. C'est nouveau, cette façon de se battre pour lui, et je pense qu'il va améliorer ce style», fait valoir l'entraîneur.

Georges St-Pierre réfléchit actuellement à son avenir. Il envisage même de prendre sa retraite. Selon une source proche de l'athlète, il doit annoncer ses intentions avant le Nouvel An. «Il ne sait vraiment pas. Il a la bonne approche, il laisse retomber la poussière, il prend le temps de réfléchir, explique Zahabi. Moi, je vais le soutenir, peu importe ce qu'il choisit, soit de prendre sa retraite ou de continuer.»

Une chose est sûre, s'il décide de continuer, le champion va se faire frapper. C'est la réalité du combat. Une réalité simple et brutale qui doit peser dans la balance au moment où St-Pierre pense à la suite des choses.

«Georges est encore en santé. Mais il ne peut pas trop se lancer dans des bagarres. S'il fait ça, à 40, 50 ans, il va peut-être avoir des problèmes, prévient Firas Zahabi. On veut lui garder toute sa tête. C'est important de ne pas avoir trop de commotions cérébrales. Ce n'est vraiment pas bon. Il faut éviter ça. Mais en même temps, c'est ça le combat; il faut manger des coups.»

Coups reçus par Georges St-Pierre

240 coups reçus à ses 4 derniers combats.

234 coups reçus à ses 17 combats précédents.

60 : moyenne de coups reçus par combat à ses quatre derniers duels.

13,8 : moyenne de coups reçus par combat à ses 17 premiers duels.