Adonis Stevenson est à un combat de toucher le gros lot. S'il réussit à défendre son titre contre Tony Bellew le 30 novembre à Québec, le boxeur montréalais pourrait signer un contrat de plusieurs millions avec la télé américaine.

Le promoteur Yvon Michel a révélé hier que le réseau HBO voyait grand pour le champion WBC des mi-lourds (175 livres). «On est en discussion. On était à l'essai la dernière fois contre Tavoris Cloud. Mais là, HBO m'a dit être en train de formuler un contrat multicombat comme on n'en aura jamais entendu parler, qui inclut un incitatif pour qu'Adonis se batte aux États-Unis», a déclaré le promoteur.

Adonis Stevenson (22-1, 19 K.-O.) a surpris le monde de la boxe en se débarrassant de Chad Dawson en un tout petit round au printemps dernier. Il est par le fait même devenu champion du monde. Il a défendu sa ceinture une première fois le 28 septembre dernier au Centre Bell. Sur les ondes de HBO, il a alors déclassé Tavoris Cloud pour l'emporter par abandon au 7e round.

Sa deuxième défense aura lieu au Colisée de Québec contre Bellew (20-1-1, 12 K.-O.). Ce duel, aussi diffusé par HBO, représente une défense obligatoire et suscite un engouement limité aux États-Unis, Bellew y étant très peu connu.

Mais le réseau espère s'entendre avec Stevenson pour la suite des choses, bien plus lucrative. En cas de victoire le 30 novembre, Stevenson partirait en mission pour lancer sa carrière aux États-Unis. «Ils nous disent que pour être reconnu des Américains, il devrait aller boxer aux États-Unis, dit Michel. Klitschko a perdu beaucoup de sa superbe parce qu'il ne s'y bat pas.»

Pour la suite des choses, Stevenson aimerait affronter Carl Froch. La piste Bernard Hopkins s'est évanouie, à cause de ses liens avec le réseau concurrent Showtime. «On veut aller au plus payant. On pense que le plus payant serait Hopkins ou Froch. Froch, ce serait écoeurant», lance Michel.

Sur la route de Stevenson se dresse toutefois Tony Bellew et ses 6'3''. Le Britannique était de passage à Québec et Montréal hier pour faire la promotion du combat. Tiré à quatre épingles, il a annoncé son intention de passer le K.-O. à Stevenson. Il sera donné perdant par à peu près tous les preneurs aux livres - les deux dernières victoires de Stevenson ont frappé les esprits -, mais Bellew débordait d'une belle confiance.

«La confiance est probablement la moins bonne des qualités à avoir lorsqu'on affronte Adonis Stevenson», a remarqué Yvon Michel. Sur ce point, il a sûrement raison.