Johny Hendricks attend la confirmation de son combat contre Georges St-Pierre depuis des mois. Le sympathique barbu touche maintenant à son but. La défaite-surprise, samedi soir, d'Anderson Silva vient de lui ouvrir grand la porte vers un duel pour le titre du Québécois, celui des mi-moyens (170 livres) de l'UFC.

«Maintenant, il n'y a plus rien entre GSP et moi. La seule personne qui me barrait le chemin, c'était Anderson Silva. Je sais désormais que ça va arriver», a expliqué Hendricks lors d'un entretien avec La Presse, hier.

Des médias annoncent depuis des semaines que Hendricks (10-1) et St-Pierre (24-2) vont s'affronter le 16 novembre à Las Vegas. Mais la vérité, c'est que l'Américain n'avait reçu aucune confirmation de la part de l'Ultimate Fighting Championship (UFC). «Tout ce que je savais, c'est ce que les fans savaient», dit-il.

Puis l'UFC a laissé entendre qu'une annonce importante sur le prochain combat de GSP allait suivre le duel entre Chris Weidman et Anderson Silva. Hendricks a tout de suite pensé qu'on allait annoncer la tenue d'un mégacombat entre Silva et GSP. À moins, bien sûr, que le Brésilien Silva ne s'incline...

«Ce combat me faisait peur. Je me disais: "Je t'en prie, Chris, bats-le!" Et il a réussi», lance Hendricks. Le négligé Chris Weidman a remporté une victoire par K.-O. au deuxième round et gagné le titre des moyens (185 livres) de l'UFC. «Qui aurait prédit une victoire par K.-O. de Weidman? Personne!

«Quand j'ai vu le résultat du combat, quand j'ai entendu [le président de l'UFC] Dana White dire que GSP m'affronterait, j'étais tellement, mais tellement soulagé, note cet ancien lutteur universitaire âgé de 29 ans. Si Silva était encore dans le portrait, est-ce que j'aurais ma chance contre GSP? Chris Weidman m'a donné un coup de main, et je lui suis reconnaissant!»

L'UFC organise maintenant la revanche entre Weidman et Silva. L'idée d'un mégacombat entre le Brésilien et St-Pierre n'est plus à l'ordre du jour. Johny Hendricks a retrouvé le sourire et veut maintenant s'inspirer du négligé Weidman.

«Chris est une inspiration pour moi. Le monde ne pensait pas non plus que Chris Weidman pouvait l'emporter. Mais plus je m'entraîne, plus on se rapproche du combat, plus je me sens comme si le titre de St-Pierre était le mien.»

Le meilleur GSP

Plusieurs commentateurs ont attribué la défaite de Silva à son attitude; il aurait sous-estimé son adversaire, notamment en gardant les mains basses et en le narguant. Hendricks espère que le Québécois ne commettra pas la même erreur lorsqu'ils fouleront l'octogone.

«Je veux percer sa garde. Je veux savoir que j'ai battu le meilleur GSP possible. Je ne veux pas battre un gars qui m'a sous-estimé. Je veux tout y laisser et gagner en sachant que lui aussi y a tout laissé. Le 16 novembre, il va y avoir une surprise.»

Même si la voie est libre pour leur combat, les contrats n'ont pas encore été signés. Hendricks attend des nouvelles de l'UFC. Il a toutefois déjà fixé le début de son camp d'entraînement au 12 août.

«Je n'ai qu'une poignée de certitudes. La première, c'est que je vais devoir faire le poids. La seconde, c'est que je vais entrer dans une cage. La troisième, c'est que l'arbitre sera la seule personne entre lui et moi. Je dois me préparer à être au sommet de ma forme pendant 25 minutes. Une simple distraction, une fraction de seconde et je peux me retrouver sur les fesses. Je n'aurai pas ce luxe contre Georges St-Pierre. La soirée pourrait se terminer rapidement.»

***

Des tests antidopage? Hendricks est prêt

Johny Hendricks se dit prêt à subir des tests antidopage en vue de son combat du 16 novembre contre Georges St-Pierre. Le combattant répondait à une invitation du Québécois, qui estime que les arts martiaux mixtes «ont un problème» de dopage.

St-Pierre a fait ces déclarations cette semaine au réseau Sportsnet. Il a proposé d'avoir recours à une agence qui a fait ses preuves dans la boxe, la VADA (l'Agence antidopage volontaire). «De nos jours, il y a beaucoup d'argent en jeu et davantage de manières de prendre des raccourcis pour tricher», a dit St-Pierre, qui s'était fait accuser de dopage à mots couverts par son dernier adversaire, le volubile Nick Diaz.

«Aucun problème. Si St-Pierre veut qu'on le fasse, je suis tout à fait d'accord pour le faire, a répondu Hendricks en entrevue avec La Presse. On peut commencer aujourd'hui ou dans trois mois. Je sais que je ne prends rien. Je ne prends même pas de shakes de protéines ou de trucs du genre.

«Je suis propre, mon gars. À moins que le steak ne soit illégal! Regarde mon corps. Je ne suis pas découpé comme un fou, a continué l'Américain. Même à la pesée, je ne suis pas découpé. On peut savoir qui en prend seulement à regarder les gars à la pesée.»