Le Québécois Patrick Côté espérait remettre sa carrière à l'UFC sur les rails samedi soir au Centre Bell, dans le cadre du gala opposant Georges St-Pierre à Nick Diaz. Le natif de Rimouski a réussi son pari sous les yeux de quelque 20 000 spectateurs.

Côté (19-8) et l'Américain Bobby Voelker (24-8) se sont livré une petite guerre que le natif de Rimouski a finalement remportée par décision unanime des juges. Mais le duel était serré, et plusieurs en bordure de l'octogone croyaient à la victoire de Voelker.

Côté a d'abord été accueilli par les cris d'une foule conquise, scandant un mélange de « Côté, Côté » et de « Olé, Olé ». Les deux combattants ont commencé en trombe, échangeant coup pour coup. Côté a démontré une belle boxe puis son adversaire a réussi une projection à la troisième minute.

Le deuxième engagement a aussi été chaudement disputé, Côté touchant Voelker à répétition dans la première moitié. À la toute fin, ce dernier a frappé solidement le Québécois d'un genou au visage. Le troisième et dernier round a été à l'avenant, Voelker semblant toutefois dominer. Côté a fini le combat le visage barbouillé de son sang, résultat d'une coupure.

Il s'agissait du premier combat de Côté dans la catégorie des mi-moyens (170 livres) après une carrière chez les poids moyens (185 livres). «Il y a quelques années, j'étais un poids moyen de taille moyenne. Mais j'étais devenu un petit poids moyen parce que les gars sont devenus plus costauds», expliquait Côté cette semaine.

Cette victoire porte sa séquence à deux gains et trois défaites lors de ses cinq dernières sorties à l'UFC.

Bobby Voelker, son adversaire, provient de l'organisation Strikeforce et livrait son premier duel à l'UFC. Il avait gagné sept de ses neuf derniers combats avant de monter dans l'octogone.