Après des années dans l'ombre des têtes d'affiche, le boxeur Dierry Jean (21-0, 14 K.-O.) a enfin la chance de briller. À 29 ans, il va livrer un combat pour le titre nord-américain de la WBC, le 28 avril. Une façon de monter dans les classements et de se rapprocher d'un combat de championnat du monde.
Son adversaire est un boxeur d'expérience qui sert de métronome dans la division des super-légers (140 livres). Battre de façon convaincante Cosme Rivera (35-14-3, 24 K.-O.) assurerait à Jean non seulement le titre NABF, mais lui donnerait aussi une bonne idée du chemin parcouru.
«Les combats d'apprentissage sont finis pour Dierry. Il s'est déjà battu contre des gars avec de plus belles fiches, mais qui étaient moins dangereux que Rivera. Là, on va voir de quoi Dierry Jean est fait», lâche son entraîneur, Mike Moffa.
«Ce combat-là va nous montrer la voie pour la suite. Il va falloir que Jean soit intelligent, note Moffa, qui travaille avec lui depuis 12 ans. C'est son premier 12 rounds. Je sais que Dierry peut contrôler la majeure partie du combat. Mais c'est au 11e et au 12e qu'on va séparer les hommes des enfants.»
Cosme Rivera s'est frotté à plusieurs grands boxeurs, dont Zab Judah et Andre Berto; il a envoyé ce dernier au tapis pour la première fois de sa carrière. «C'est un genre d'Andrade, mais avec plus de boxe», explique Moffa.
À Montréal ou à Philadephie
Le combat est orchestré par le gérant de Dierry Jean, Camille Estephan. Cet homme d'affaires montréalais a mis sous contrat plusieurs boxeurs locaux et s'est lancé dans la promotion d'événements. Il annonçait il y a deux semaines son désir d'organiser quatre galas cette année pour permettre à Jean de se faire valoir. «Notre but est de lui permettre de se rendre le plus vite possible en combat de championnat du monde», nous disait-il alors.
Le duel du 28 avril devait initialement avoir lieu à l'hôtel Hyatt du centre-ville de Montréal. Mais un casino américain de la région de Philadelphie serait intéressé à le présenter. Camille Estephan espère pouvoir annoncer aujourd'hui où aura finalement lieu l'affrontement.
Lorsqu'on demande à Dierry Jean quels sont ses objectifs, il n'hésite pas une seconde. «Je veux me rendre à un combat de championnat d'ici la fin de 2012», a-t-il lâché hier, lorsque rencontré au gym Underdog, angle Saint-Laurent et Sainte-Catherine.
Le boxeur sait que le temps est venu de briller. Il aura 30 ans et quelques jours lorsqu'il montera dans le ring contre Rivera. Sa carrière a pris un léger retard lorsqu'il s'est fracturé la mâchoire dans un combat en novembre 2010. La blessure l'a tenu éloigné du ring pendant 11 longs mois.
Maintenant, tout cela semble bien loin. «Je vois enfin la lumière au bout du tunnel», lance Dierry Jean.