Après avoir fait l'objet de plusieurs rumeurs au cours des dernières semaines, le combat entre Lucian Bute et Carl Froch a finalement été confirmé, jeudi. Les deux boxeurs s'affronteront sur le ring le 26 mai, à Nottingham, en Angleterre.

Champion IBF des super moyens, Bute (30-0-0, 24 K.-O.) participera ainsi à la 10e défense obligatoire de son titre. Froch (28-2-0, 20 K.-O.), lui, même s'il a perdu la finale du tournoi Super Six contre Andre Ward, est considéré comme l'aspirant no 1 à la ceinture de Bute. «Lucian a toujours voulu affronter les meilleurs. Ward n'a pas voulu combattre contre lui. On s'est tourné vers Froch», a expliqué jeudi après-midi le président d'InterBox, Jean Bédard.

Selon lui, le combat contre Froch représente tout un défi puisque Bute, qui a fêté ses 32 ans mercredi, aura à monter sur le ring «devant une foule hostile». En décembre 2008, Froch avait mis la main sur le titre vacant des super moyens du WBC en défaisant le Québécois Jean Pascal par décision unanime, devant ses partisans à Nottingham. «Mais Lucian voulait combattre à l'étranger et Froch vient de passer deux ans et demi sur la route et avait vraiment envie de se battre devant les siens. On s'est entendu», a résumé Jean Bédard.

Selon InterBox, ce combat permettra de faire taire les mauvaises langues qui reprochent toujours à Bute d'affronter seulement des adversaires faibles et de ne jamais aller à l'étranger. «Lucian se fait toujours reprocher de ne pas voyager. Mais il ne reçoit pas d'offre! On a enfin l'occasion de le faire», a dit Bédard.

Pas à la télé

Les négociations entre InterBox et le promoteur de Froch, Eddie Hearn, ont été ardues, selon Jean Bédard. «Le fait que nous n'ayions pas l'appui de Showtime a compliqué les négociations, a-t-il souligné. On a tous mis de l'eau dans notre vin.»

Showtime a signé une entente avec InterBox pour la diffusion de trois combats de Lucian Bute. Deux des affrontements ont déjà été diffusés. Mais Showtime n'a pas voulu du combat Bute-Froch. L'entreprise préférait que le Montréalais d'origine roumaine affronte l'Américain Andre Dirrell, ce que le clan Bute a refusé. «Showtime a tout de même accepté qu'on dispute le combat contre Froch sans eux et on les remercie», a fait remarquer Bédard.

Aucun autre diffuseur américain n'a encore été sollicité pour diffuser le combat. «Mais quand les gens vont réaliser l'ampleur de l'événement, un diffuseur américain va sûrement se montrer intéressé», croit Bédard.

InterBox reconnaît que le combat contre Froch ne sera pas financièrement intéressant pour Bute. «Si on compare à l'ampleur du défi, Lucian recevra peu. Mais les fans voulaient ce combat. Lucian ne se battra pas pour l'argent», dit Bédard.

En fonction de l'issue du combat, différentes options s'offriront ensuite à Bute. Sans dévoiler trop de détails, Bédard indique qu'un combat revanche pourrait avoir lieu. «On aura aussi peut-être accès à Ward à ce moment-là», dit-il. Bédard refuse toutefois de spéculer sur le moment où Bute changera de catégorie de poids. «Quand on aura prouvé qu'il est le meilleur 168 livres, on va monter», conclut-il.