Les scénarios en boxe se jettent à la corbeille plus vite qu'ils ne s'écrivent. Mais chose certaine, la probabilité de voir Carl Froch et Lucian Bute au Centre Bell au printemps n'a jamais été aussi grande.

Les camps des deux boxeurs travaillent en ce moment à une entente pour deux combats. Le premier aurait lieu au Québec le 14 avril, le second en Angleterre le 4 août. Le duel en sol canadien se tiendrait vraisemblablement au Centre Bell, mais on ne sait pas encore si le temple du hockey sera libre à cette date. Ni si le Canadien se sera qualifié pour les séries éliminatoires...

«Nous sommes en contact avec l'équipe de Lucian et nous sommes rendus à l'étape où nous avons des dates confirmées des deux côtés, a expliqué hier à La Presse le promoteur de Froch, Eddie Hearn. En ce moment, c'est de bon augure, même si tout peut changer en l'espace d'une journée.»

Les pourparlers entre Hearn et le président d'InterBox, Jean Bédard, ont été entamés le 17 décembre dernier. Carl Froch affrontait ce jour-là Andre Ward à Atlantic City, lors de la finale du tournoi Super Six. Le promoteur du Britannique en a profité pour dîner avec Bédard et lancer les négociations.

Hearn explique qu'il a lui-même proposé une entente de deux combats au promoteur québécois, qui l'a très bien reçue. «Carl s'est tellement battu sur la route dans les derniers mois que pour nous, c'était important de voir si le clan Bute était intéressé par la tenue d'un combat à Nottingham, relate Hearn. J'ai donc proposé à Jean une entente pour deux combats, le premier au Canada, le second en Angleterre. Jean Bédard s'est montré très ouvert à cette idée.»

Les deux camps sont en contact depuis. Lundi, ils se sont entendus pour commencer à parler de chiffres d'ici à la fin de la semaine. «Jean connaît le genre de somme pour laquelle nous nous battons, et je connais le genre de somme pour laquelle les adversaires de Lucian se sont battus, explique Hearn. Je ne crois pas qu'il y aura de surprises.»

Des rumeurs ont commencé à circuler cette semaine selon lesquelles le réseau américain Showtime préférerait voir un affrontement entre Lucian Bute et Bernard Hopkins. Le promoteur britannique les a entendues, mais n'en fait pas grand cas.

«Je ne crois pas qu'il s'agisse du bon combat pour Bute, et je ne crois pas qu'il veuille ce combat, dit-il. Je pense que Bute veut affronter Froch, entre autres parce qu'ils ne s'aiment pas particulièrement... Je pense aussi que Jean Bédard veut un combat contre nous, il me l'a souvent dit.»

Un combat Froch-Bute serait «incroyable» selon lui. «Voilà la différence, dit-il. Avec tout le respect que je dois à Hopkins, qui est une légende, il ne livre pas les bagarres que Froch livre.»

Un combat durant les Jeux?

Mais au-delà des questions d'argent, il reste vraisemblablement plusieurs détails à régler. L'intérêt d'un grand réseau américain pour un duel entre Bute (30-0, 24 K.-O.) et Froch (28-2, 20 K.-O.) n'est pas confirmé. Jean Bédard, qui n'a pas voulu commenter les négociations hier, a d'ailleurs déjà tâté l'intérêt de Showtime, selon Eddie Hearn.

L'autre question épineuse concerne l'entente de deux combats. Les promoteurs sont conscients que l'intérêt pour une revanche serait presque nul si le premier affrontement était à sens unique ou soporifique. Ils travailleraient sur une clause pour éviter un tel scénario.

Les dates semblent aussi précaires. La disponibilité du Centre Bell, le 14 avril, n'est pas garantie. Le combat du 4 août, lui, aurait lieu à Nottingham en pleins Jeux olympiques d'été. Questionné à ce sujet, Hearn a d'abord dit qu'il n'y avait pas pensé. «Mais les Jeux ne se terminent pas en juillet?», a-t-il demandé au sujet de l'événement planétaire qui débutera à Londres le 27 juillet pour s'achever le 12 août.

Puis il a fait valoir qu'ils n'auraient pas vraiment d'impact, puisqu'ils se tiendront à deux heures en train de Nottingham. Il croit aussi que l'engouement pour la boxe sera alors à son plus haut au pays, le Royaume-Uni ayant plusieurs chances de médailles en boxe olympique.

Le scénario est donc en train de s'écrire pour le prochain combat de Lucian Bute. Mais les amateurs auraient tort de s'emballer trop vite: tant que rien n'est signé, il vaut mieux garder les mains hautes et s'armer d'un sain scepticisme...