Quand Bernard Hopkins et les dirigeants du réseau HBO ont déclaré, au mois de mai dernier, qu'ils étaient prêts à revenir au Québec pour y affronter Chad Dawson, ce n'était pas de la frime.

Le clan Hopkins a effectivement envisagé la possibilité de disputer le combat du samedi 15 octobre prochain en sol québécois. Sauf qu'un concours de circonstances a finalement fait en sorte que le duel contre Dawson aura lieu au Prudential Center à Newark, au New Jersey.

Puisque le 15 octobre, le Canadien recevra l'Avalanche du Colorado au Centre Bell, il était impossible de disputer le combat à Montréal. Il était par ailleurs impossible de changer de date puisque HBO présente toujours ses galas le samedi. Le scénario du Colisée a alors été envisagé. Le promoteur québécois Yvon Michel n'était toutefois pas prêt à accepter le projet sans la participation de son poulain Jean Pascal.

Ce dernier n'ayant pas encore arrêté ses plans en vue de son prochain combat, le premier depuis qu'il a été dépouillé par Hopkins de sa ceinture de champion du monde WBC des mi-lourds, HBO et l'entourage de l'Américain de 46 ans ont décidé d'aller de l'avant sans attendre.

«C'était une possibilité que Hopkins et Dawson se battent à Québec en même temps que Jean Pascal. Mais on ne voulait pas faire cet événement à Québec si Jean n'était pas du programme, a expliqué Michel, jeudi, au cours d'un entretien téléphonique. Et Jean voulait prendre le temps nécessaire pour déterminer avec certitude quel serait le meilleur moment pour lui de revenir se battre, en octobre ou en décembre. On doit d'ailleurs rencontrer Jean, ses entraîneurs et ses conseillers à ce sujet, au début de la semaine prochaine.

«Si, il y a un mois, il avait été clair dans sa tête que Jean serait prêt à boxer (le 15 octobre), le combat (Hopkins-Dawson) aurait pu avoir lieu à Québec.»

Puisque Hopkins tenait à retourner rapidement dans le ring, l'hésitation de Pascal a fait en sorte que les bonnes intentions de tout le monde n'ont pas abouti en projet concret.

«Quand (HBO et le clan Hopkins) ont vu cette incertitude-là, ils ont regardé ailleurs et ils ont eu une offre très intéressante du Prudential Center», a indiqué Michel.

Le clan Hopkins a par ailleurs exploré la possibilité de venir à Québec même si Pascal ne devait pas participer au gala, a indiqué Michel. Le promoteur québécois n'était toutefois pas disposé à participer à une telle aventure.

«On n'était pas intéressés. Tout simplement parce que je ne crois pas que ç'aurait été un événement qui aurait été aussi porteur», a expliqué Michel, qui n'est pas sans savoir qu'il est hasardeux d'organiser un gala de boxe d'importance au Québec en l'absence d'une tête d'affiche locale.

On sait que le gala du 4 avril 2009 au Centre Bell, même s'il mettait en vedette un combat d'unification des titres entre les champions Tim Bradley et Kendall Holt, a été un échec financier.

Programme double virtuel?

La ville de Québec pourrait quand même profiter d'une belle vitrine, le 15 octobre. Si Pascal accepte de se battre à cette date, HBO serait prêt à présenter un programme double virtuel, a fait savoir Michel. Le combat de Pascal, depuis la capitale québécoise, serait diffusé avant celui de Hopkins et Dawson, depuis Newark.

«Si Jean décide de se battre le 15, on va mettre les choses en marche. Mais s'il considère qu'il a besoin d'un peu plus de temps, le combat aura lieu en décembre», a affirmé Michel, en parlant d'un affrontement qui pourrait opposer Pascal au champion IBF Tavoris Cloud, au champion WBA Beibut Shumenov ou à l'ex-champion Zsolt Erdei.

À cet effet, la date du 17 décembre a été réservée à Québec.