Marco Antonio Rubio a - sans mauvais jeu de mots - eu très chaud, jeudi, jour de pesée officielle en marge de son combat éliminatoire des poids moyens du WBC, qu'il doit livrer vendredi, au Centre Bell, au Québécois David Lemieux.
C'est que le Mexicain âgé de 30 ans n'a pas réussi à respecter le poids limite de 160 livres à son premier tour sur le pèse-personne, même en ayant retiré jusqu'à son caleçon. Disposant de deux heures supplémentaires pour respecter les termes de son contrat, Rubio (49-5-1, 42 K.-O.) a sans aucun doute visité le sauna vêtu d'un chaud survêtement afin d'abaisser son poids.
Au bout des deux heures qui lui étaient allouées, Rubio a finalement réussi, affichant un poids de 159,15 livres.
«Ça indique qu'il a eu de la difficulté à faire le poids», a déclaré Russ Anber, l'entraîneur de Lemieux, immédiatement après que Rubio eut raté sa première chance de faire le poids.
«Ce n'est pas un adversaire qu'on a appelé à la dernière minute. Ça fait longtemps qu'il sait qu'il devra faire ce poids à cette heure précise. Sûrement que ça ne lui plait pas de trimer ces deux heures de plus, alors que David a déjà commencé à boire et à manger.
«C'est jamais bon de ne pas faire le poids, mais il ne faut pas qu'on pense trop à ça. Il a quand même beaucoup de temps pour se réhydrater après.»
Pendant ce temps, Lemieux (25-0-0, 24 K.-O.), qui affichait un poids de 159,1 livres à un peu plus de 24 heures du combat, a pu se réhydrater et manger afin de reprendre toutes ses forces.
Anber ne tarissait tout de même pas d'éloges envers le Mexicain, le plus sérieux test de Lemieux.
«On connaît sa fiche. Il a passé le K.-O. à des gars dangereux. C'est de loin le gars le plus dangereux que nous avons affronté.»
Les conséquences auraient été plutôt fâcheuses pour Rubio, qui aurait dû céder 20% de sa bourse à Lemieux et n'aurait pas pu, dans l'éventualité d'une victoire face au Québécois, aspirer à devenir l'adversaire obligatoire d'un éventuel combat de championnat de la division.
En effet, le vainqueur de cet affrontement, présenté dans le cadre de la série «Rapides et Dangeureux» du Groupe Yvon Michel, devrait en principe affronter le gagnant du combat de championnat opposant l'Allemand Sebastian Zbik (30-0-0, 10 K.-O.) au Mexicain Julio Cesar Chavez fils (42-0-1, 30 K.-O.), qui aura lieu à Los Angeles, le 4 juin.
Toutefois, le vainqueur de ce combat pourrait plutôt affronter le gagnant d'un combat entre Antonio Margarito (38-7-0, 27 K.-O.) et Miguel Angel Cotto (36-2-0, 29 K.-O.), qui devrait être disputé plus tard au printemps.
Mais peu importe ce qui se passera vendredi, Lemieux est voué à un bel avenir. Son nom est apparemment sur toutes les lèvres.
«Je parlais avec Kerry Davis (vice-président) de HBO, a indiqué Yvon Michel. Le réseau et trois promoteurs - Golden Boy, Gary Shaw et Lou DiBella - veulent lancer une nouvelle série de boxe sur HBO2 et il me disait que dans leurs réunions, ces trois promoteurs lui ont parlé de David Lemieux. La suite (de la carrière de Lemieux) va être dicté en fonction du résultat de vendredi.
«Une défaite ne serait pas dramatique, il n'a que 22 ans. Mais une victoire spectaculaire le propulserait à l'avant-scène.»
Mais Michel ne s'inquiète pas trop du résultat de vendredi soir.
«Rubio s'est battu contre Kelly Paclik. Il n'a pas gagné de round, mais il n'a pas visité le plancher non plus contre ce dur cogneur. Mais David est supposé, avec ses habilités et au-delà de sa force de frappe, déclasser un gars comme Rubio, sans rien vouloir lui enlever.»
Le président de GYM ne croit pas non plus que la grande expérience de Rubio - 239 rounds livrés contre 55 pour Lemieux - avantagera le Mexicain.
«Est-ce qu'il va vouloir utiliser cette expérience?, s'est demandé Michel. Un gars expérimenté est capable de retenir, de faire des choses pour frustrer l'autre. De ce que j'ai vu de Rubio, ce n'est pas trop son style. Oui, il aura l'expérience de savoir comment se comporter, mais je suis convaincu que Rubio s'en vient pour gagner. Et s'il vient pour gagner, il ne pourra pas juste essayer de frustrer David, il devra ouvrir la machine à un moment donné.
«S'il décide d'ouvrir la machine, tout nous indique que ce sera à l'avantage de David, qui est bien meilleur boxeur que les gens ne le pensent.»