Après avoir ajouté le nom de Brian Magee à son tableau de chasse, samedi soir au Centre Bell, Lucian Bute est maintenant prêt à passer aux choses sérieuses.

Face à Magee samedi soir, Bute en était à une septième défense de son titre des super-moyens (168 livres) de l'IBF, depuis sa conquête de la ceinture en octobre 2007. Pour le Roumain d'origine, la suite des choses sera intéressante.

«Je suis prêt à me battre n'importe où, contre n'importe qui, a-t-il fait savoir au sortir du ring, très tard samedi soir. Mon rêve, c'est de me battre au Madison Square Garden de New York... Je suis prêt, je suis rendu à ce niveau-là.»

Ce niveau-là, c'est celui des grands noms de l'univers de la boxe. Son triomphe de samedi soir, Bute l'a enregistré devant 12 219 spectateurs, devant les caméras du réseau américain Showtime, et sous l'oeil attentif du boxeur danois Mikkel Kessler, qui était assis au bord du ring. Kessler est le champion des super-moyens du WBC.

Jean Bédard, président d'InterBox, a d'ailleurs laissé entendre que son poulain avait déjà quelques offres alléchantes sur la table.

«Samedi soir, ce fut une victoire importante pour Lucian, a soutenu Jean Bédard. Les gens de Showtime ont été impressionnés, et on a beaucoup de portes ouvertes. Nous avons déjà eu des discussions avec les gens de Kessler et de Kelly Pavlik aussi.»

Contre Brian Magee au Centre Bell, Bute (28-0-0, 23 K.-O.) a commencé de façon hésitante, incapable d'imposer son rythme au cours des premiers rounds. Quand il parvenait à toucher Magee d'un crochet à la tête, l'Irlandais ne bronchait pas.

«Ce ne fut pas facile, il a la tête très dure, a expliqué le champion. C'est quand je l'ai pincé au foie qu'il a commencé à baisser le rythme. Mais au début, je le frappais et je le frappais à la tête, il ne bougeait pas. Je me suis dit tabar...!»

C'est finalement avec ses lourds coups au corps que Bute a fini par faire plier Magee (34-4-1). Tout d'abord sur un crochet au foie lors du sixième round, puis sur un autre coup au corps lors du round suivant. Magee avait fait une chute juste avant lors du septième round, mais l'arbitre avait alors jugé qu'il s'agissait d'un coup sous la ceinture.

«On nous a enlevé une chute au tapis là-dessus, a estimé l'entraîneur de Bute, Stéphan Larouche. C'était une chute, mais l'arbitre a dit que c'était un coup bas... Je suis content de cette performance de Lucian. Ce ne fut pas sa meilleure; sa meilleure va être dans les plus gros combats qui s'en viennent.»

«Pas stupide»

Bute a fini le travail au 10e round, en envoyant Magee au tapis une troisième fois, d'un uppercut au menton. L'arbitre a mis fin au combat, jugeant que Magee était devenu trop vulnérable. D'ailleurs, l'Irlandais n'a pas du tout protesté contre cette décision au sortir du ring. «Je ne suis pas un boxeur stupide, je sais que c'est notre sécurité qui doit passer en premier», a-t-il déclaré avec franchise.

Avec le triomphe de samedi soir, Bute conserve son titre de champion chez les super-moyens de l'IBF. Mais surtout, il poursuit sa route vers les plus hauts sommets.

«On va s'asseoir cette semaine et regarder ce qui s'offre à nous, a ajouté Jean Bédard. Il y a des choses très excitantes qui s'en viennent pour Lucian.»

Quant à savoir si Bute va remonter dans le ring cet été ou seulement à l'automne, Jean Bédard affirme qu'il est encore trop tôt pour en discuter. «On veut étudier toutes les options», a-t-il fait savoir.