Manny Pacquiao, devenu député aux Philippines, monte sur le ring samedi à Dallas contre le Mexicain Antonio Margarito pour s'adjuger un huitième titre mondial qui peaufinerait encore sa stature de meilleur boxeur du monde toutes catégories confondues.
C'est l'immense stade des Cowboys de Dallas qui va servir d'écrin à ce combat pour le titre WBC des super-welters (vacant).
En mars, Manny Pacquiao, qui n'était pas encore «The Congressman», y avait battu aux points sur décision unanime des juges le Ghanéen Joshua Clottey pour conserver son titre WBO des welters devant 50 000 spectateurs.
Mais le Philippin affronte cette fois avec Margarito, plus grand et doté d'une plus grande allonge, le plus gros gabarit de sa carrière (au moins 68 kg).
Premier boxeur de l'histoire à avoir remporté sept titres mondiaux dans sept catégories de poids différentes, même si deux de ces titres viennent d'organisations autres que les quatre majeures (WBA, WBC, IBF, WBO), Pacquiao compte bien décrocher sa 13e victoire d'affilée.
«Il va y avoir de la bonne boxe étant donné le style de Margarito, c'est ce que je veux, souligne celui qui n'a plus perdu depuis mars 2005. Il est agressif et envoie beaucoup de coups.»
«J'ai essayé de prendre du poids pour ce combat mais ça n'allait pas, je perdais de ma vitesse et de ma mobilité», a ajouté le gaucher, qui entend jouer de sa vélocité de mains et de pieds pour déstabiliser plus lourd que lui.
«L'heure est venue, il y aura un nouveau champion du monde mexicain samedi», a de son côté prévenu Margarito.
Margarito s'excuse
S'il a, de l'aveu de son entraîneur Freddie Roach, effectué son plus mauvais camp d'entraînement, en raison notamment de ses nouvelles obligations politiques, Pacquiao pourra puiser un surcroît de motivation dans la polémique née cette semaine de la publication d'une vidéo montrant Margarito se moquant de Roach en imitant un homme qui tremble de façon incontrôlable.
Freddie Roach est atteint de la maladie de Parkinson et est parfois pris de forts tremblements à cause de ce symptôme neuro-dégénératif irréversible.
Le comportement de Margarito, qui s'est platement excusé jeudi, terni encore un peu plus son image déjà bien écornée par un scandale de tricherie.
Le Mexicain avait en effet été suspendu pour un an par la commission de boxe de Californie après que des bandages rigides eurent été trouvés dans ses gants avant son combat face à l'Américain Shane Mosley pour le titre WBA des welters, en janvier 2009 à Los Angeles.
Pour affronter Pacquiao, il s'est vu refuser une licence dans les États de Californie et du Nevada mais en a finalement obtenu une au Texas.
Le Philippin a prudemment exigé qu'une personne de son camp supervise le bandage des mains de Margarito samedi avant le combat.