L'Ukrainien Vladimir Klitschko remet en jeu samedi à Francfort ses titres WBO, IBF et IBO des lourds contre Samuel Peter, une vieille connaissance surnommé «le cauchemar nigérian» qui l'avait envoyé à trois reprises au tapis en septembre 2005.

Cinq ans après sa première rencontre avec Peter, Klitschko, 34 ans, en garde toujours un cuisant souvenir.

«Mon combat contre Samuel en 2005 était l'un des plus compliqués de ma carrière», a-t-il reconnu en référence à sa difficile victoire aux points (114-111, 114-111, 114-111) à Atlantic City pour le titre IBF alors vacant.

«Entre-temps, il s'est considérablement amélioré. Je sais ce qui m'attend samedi, mais je me suis préparé», a assuré le cadet des frères Klitschko qui, comme il se doit, a promis à son adversaire «un K.-O. très rapide».

Son entraîneur Emanuel Steward est tout aussi optimiste: «Je pense qu'il y aura un K.-O. après quatre ou cinq reprises, Vladimir est au sommet de son art».

L'Ukrainien, très populaire en Allemagne, le pays où il a fait ses débuts chez les professionnels à la fin des années 1990, se souvient que son aîné, Vitali, champion WBC des lourds, a facilement dominé Peter en octobre 2008.

«Je m'étais très mal entraîné, et j'étais trop lourd. En plus, j'avais des problèmes avec mon promoteur», s'est défendu le Nigérian de 30 ans.

«Je vais de nouveau envoyer Klitschko au sol et cette fois-ci, il ne se relèvera pas», a-t-il insisté alors que son palmarès affiche 30 victoires, dont 23 par K.-O., en 33 combats.

«Contre Klitschko, tu as besoin d'un plan A, B et C. Et je les ai», a-t-il assuré.

Ce ne sera pas de trop pour faire tomber le géant ukrainien, dont le palmarès a de quoi donner le vertige à ses adversaires. En 14 années de boxe chez les professionnels, le champion olympique 1996 a disputé 57 combats et en a remporté 54, dont 48 par K.-O..

La catégorie-reine de la boxe manque un peu d'intérêt même avec l'émergence du Britannique David Haye, tenant du titre WBA qui tarde à défier l'un des Klitschko.

Vladimir en est conscient: cette semaine, il s'est essayé à la provocation en autorisant Peter, 30 ans depuis lundi, «à toucher ses ceintures» de champion pour son anniversaire.