Ceux qui rêvent d'un mégacombat entre Lucian Bute et Jean Pascal devront attendre. Peut-être pendant longtemps.

Jean Bédard, qui gère la carrière de Bute chez InterBox, a fait savoir hier que le boxeur d'origine roumaine n'a aucunement l'intention de grimper chez les 175 livres, la catégorie où règne Jean Pascal. Bute est le champion des 168 livres de l'IBF.

«Ce n'est pas dans nos plans, pas à court terme, a expliqué M. Bédard lors d'un entretien téléphonique. Pour des raisons physiques, Lucian n'a aucun intérêt à grimper de catégorie de poids; quand un boxeur grimpe, souvent, ça devient difficile de redescendre par la suite. Ensuite, il y a une question financière. D'un point de vue d'affaires, la catégorie des 168 livres est beaucoup plus intéressante que la catégorie des 175 livres. Lucian contre Mikkel Kessler, contre Arthur Abraham, contre Carl Froch, je pense que bien des gens voudraient voir ça. Ces gars-là vont tous être disponibles au début de 2011.»

Selon le président d'InterBox, ce n'est pas la première fois que le nom de Lucian Bute circule dans l'univers des 175 livres. «Après sa deuxième victoire contre Librado Andrade (en novembre 2009), les promoteurs de Bernard Hopkins, de Tavaris Cloud et aussi de Chad Dawson nous ont parlé. On a eu des offres concrètes du réseau HBO à deux reprises. Mais je le répète, changer de catégorie, ce n'est pas dans les plans pour Lucian.»

Les rumeurs d'une possible rencontre au sommet entre les deux champions québécois ont commencé à circuler sérieusement la semaine dernière, en marge du combat de samedi soir opposant Pascal à Chad Dawson au Centre Bell. Elles ont pris de l'ampleur après la victoire de Pascal par décision unanime sur l'Américain, à la suite d'un coup de tête accidentel au 11e round.

Unifier les titres

Pour le moment, Bute se prépare à affronter l'Américain Jesse Brinkley, le 15 octobre au Centre Bell. Il doit d'ailleurs quitter pour son camp d'entraînement en Floride la semaine prochaine.

En cas de victoire, Bute pourrait entreprendre 2011 en faisant face à un des participants au tournoi des Super Six, ou encore en affrontant Robert Stieglitz ou Dimitri Sartison, des boxeurs allemands qu'InterBox a dans sa ligne de mire. «Stieglitz est le champion WBO, Sartison est le champion WBA, les faire venir ici pour unifier les titres, ce serait quelque chose de très intéressant», reconnaît Jean Bédard.

Ce qui semble plus certain, c'est que Bute va continuer à se battre devant ses fans, au Centre Bell. Des rumeurs avaient laissé croire à des combats futurs présentés en terre américaine, mais un tel scénario n'est plus envisagé.

«On est dans une bonne position, estime Jean Bédard. Quand Lucian se bat à Montréal, on a 12 000 ou 14 000 personnes qui sont là pour voir le combat. Où pourrait-on attirer autant de monde aux États-Unis? On n'a plus aucune raison de sortir de Montréal. Le seul qui aurait pu nous attirer à Atlantic City parce qu'il est très populaire, c'est Kelly Pavlik, mais ce n'est plus une option. Pavlik ne veut rien savoir d'affronter Lucian, il ne veut pas passer chez les 168 livres.»

En attendant, Jean Pascal devra donc penser à quelqu'un d'autre que Lucian Bute. «Il n'y a pas eu d'offre en ce sens, et si le réseau HBO veut qu'on en parle, on va discuter, de conclure Jean Bédard. Mais ce ne sera pas pour bientôt.»