Faute de pouvoir l'affronter dans sa Roumanie natale, c'est dans sa ville d'adoption, Montréal, et son amphithéâtre-fétiche, le Centre Bell, que Lucian Bute se mesurera à son aspirant obligatoire Jesse Brinkley.
InterBox a confirmé la nouvelle jeudi matin par communiqué. Comme on l'avait laissé supposer ces derniers jours, le combat aura lieu le vendredi 15 octobre. Bute (26-0-0, 21 K.-O.), champion IBF des super-moyens depuis le mois d'octobre 2007, défendra alors son titre pour la sixième fois.
Jean Bédard, le président d'InterBox, a fait savoir que la IBF avait confirmé que Brinkley (35-5-0, 22 K.-O.) était l'aspirant obligatoire et que l'écurie de boxe québécoise en était venue à une entente avec le promoteur du boxeur américain, Tommy Lane.
Après la plus récente victoire de Bute, acquise par K.-O. technique au troisième round aux dépens du dur cogneur Edison Miranda, le 17 avril dernier, Bédard avait évoqué la forte possibilité que le prochain combat de son protégé ait lieu en Roumanie, en juillet. Il avait même invité un haut dirigeant de la fédération roumaine de boxe à ses côtés lors du point de presse d'après-combat. Le projet est toutefois tombé à l'eau à cause de la crise économique qui affecte fortement ce pays.
Brinkley, qui à 33 ans en sera à son premier combat de championnat du monde, est devenu l'aspirant obligatoire même si son combat éliminatoire contre Sakio Bika, qui devait avoir lieu en mai dernier à Québec, a été annulé. Le boxeur de cinq pieds 10 pouces a remporté ses neuf derniers combats, la plupart contre des athlètes à la fiche reluisante, mais qui se trouvent plutôt loin dans les classements selon les sites web spécialisés.
La dernière défaite de Brinkley remonte au 30 mars 2007, par décision unanime aux mains de Robin Reid. Il en était alors à un quatrième revers en cinq combats.
«J'ai déjà vu à l'oeuvre Jesse Brinkley et je ne peux le prendre à la légère. À ce niveau, c'est très risqué d'être mal préparé, a quand même souligné Bute dans le communiqué d'InterBox. Avec sa dernière victoire (contre Curtis Stevens), Brinkley en a surpris plus d'un. Ce dernier est un guerrier qui donnera tout le soir du combat.
«Évidemment, j'aurais aimé disputer ce combat en Roumanie, mais ce fut tout simplement impossible. Avec InterBox, nous y avons mis beaucoup d'efforts ces dernières semaines, mais sans succès», a par ailleurs déclaré le champion du monde.
«Pour Lucian, ce combat contre Jesse Brinkley est un passage obligé. Un champion a des obligations et il se doit de les remplir, a affirmé Bédard. Le plan initial était de tenir ce combat en Roumanie cet été. De concert avec Lucian, nous avons pris le temps nécessaire au succès d'un tel projet. Malheureusement, avec le contexte économique difficile là-bas, l'événement n'a pu se concrétiser.»
«J'ai rêvé toute ma vie d'un tel combat et je me sens prêt à relever le défi, a commenté Brinkley dans le communiqué. Je sais que je ne suis pas le favori, mais je sais aussi que je rapporterai la ceinture avec moi aux États-Unis. »
«À la boxe il n'y a pas de meilleure histoire que le négligé qui l'emporte et je crois que nous avons la recette pour ça, a assuré le promoteur Tommy Lane. C'est une opportunité formidable pour Jesse et nous sommes très excités qu'il ait sa chance en championnat du monde. Il a remporté ses neuf derniers combats et avec la détermination qu'il possède, je suis convaincu que Lucian Bute sera sa 10e victime consécutive.»
Bédard a indiqué que d'autres têtes d'affiche seraient intégrées à la carte de boxe du 15 octobre. La date de la mise en vente des billets n'a pas encore été déterminée.