Le boxeur philippin Manny Pacquiao, considéré comme le meilleur boxeur du monde toutes catégories confondues et tout juste élu au Parlement philippin, a annoncé mercredi qu'il était prêt à affronter l'Américain Floyd Mayweather pour le dernier combat de sa carrière.
«Beaucoup de mes supporteurs veulent me voir combattre Floyd Mayweather, j'ai donc demandé à ma mère si je pouvais faire un combat de plus, elle a dit oui», a déclaré le boxeur philippin de 31 ans, véritable idole dans son pays, sur la chaîne de télévision ABS-CBN.
Fin mars, le boxeur avait évoqué sa retraite sportive en annonçant qu'il avait «atteint son rêve de boxeur» et que sa décision de s'arrêter ne dépendait pas d'un combat contre Floyd Mayweather.
En visite aux Philippines pour les élections de lundi, le promoteur Bob Arum a cependant indiqué que même en cas d'élection de Pacquiao, il espérait le convaincre d'affronter Floyd Mayweather, 33 ans, six fois champion du monde dans cinq catégories et invaincu en 41 combats en professionnel.
Arum a précisé au journal Manila Standard qu'il avait réservé la date du 13 novembre au Cowboys Stadium de Dallas et au MGM Grand à Las Vegas, en prévision de ce combat. «La télévision par câble et le satellite ont également coché cette date, aussi tout est prêt», a-t-il précisé.
Cette alléchante affiche, que le monde de la boxe attend avec impatience, aurait dû avoir lieu le 13 mars à Las Vegas mais une dispute entre les deux camps sur les modalités antidopage avait entraîné son annulation courant janvier.
Élu député
Pour monter le combat contre Pacquiao, Mayweather exigeait que soient organisés des tests sanguins inopinés avant la rencontre, mais le Philippin a refusé, ce qui a fait échouer les négociations.
«Si Manny Pacquiao veut m'affronter, ce n'est pas difficile de me trouver», a insisté Mayweather, juste après sa victoire lors d'un combat sans enjeu début mai. «S'il se soumet aux tests sanguins et urinaires, nous pouvons satisfaire tous les fans». «Sinon, il n'y aura pas de combat».
Le 13 mars, à Dallas, Pacquiao avait facilement conservé son titre WBO des welters en battant le Ghanéen Joshua Clottey aux points sur décision unanime des juges. Pacquiao, qui a enregistré sa 12e victoire consécutive pour un bilan de 51 succès, dont 28 avant la limite, 3 défaites et 2 nuls, avait dédié sa victoire au peuple Philippin.
Le boxeur qui se présentait pour la deuxième fois après un premier échec en 2007, a été élu lundi député au Congrès des Philippines dans une circonscription du sud du pays, selon des résultats quasi définitifs annoncés mardi.
Pacquiao a été en 2009 le sixième athlète le mieux payé au monde, avec des revenus de 40 millions de dollars, selon le magazine Forbes.