Edison Miranda avait promis une guerre face à Lucian Bute. Finalement, la guerre n'aura pas duré bien longtemps.

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D'un solide uppercut de la main gauche au troisième round, Lucian Bute (26-0-0, 21 K.-O.), a fermé les lumières, samedi soir au Centre Bell. Les lumières de Miranda, qui n'a jamais pu se remettre de ce coup foudroyant, à 1:22 du troisième round. Bute a ainsi conservé son titre de champion chez les super moyens (168 livres) de l'IBF, un titre qu'il a maintenant défendu avec succès à cinq reprises.

Avant le coup fatal, Miranda (33-5-0, 29 K.-O.) avait fait le clown, en implorant Bute de le frapper plus fort. Eh bien, c'est en plein ce qui est arrivé!

«Le combat s'est passé exactement comme je l'avais prévu, a expliqué Bute au sortir du ring. Je savais qu'en étant l'agresseur, qu'en fonçant sur lui, il n'allait rien pouvoir faire, parce qu'il allait perdre l'équilibre et qu'il n'allait pas pouvoir me frapper. On l'avait vu sur vidéo, et c'est en plein ce qui est arrivé.»

D'emblée, c'est Bute qui s'est porté à l'offensive, en forçant Miranda à reculer le long des câbles. Se sentant peut-être en danger, Miranda s'est permis quelques tactiques un brin douteuses en cours de route, notamment quand il a fait semblant d'aller frapper le favori de la foule après la cloche au 1er round.

Bute s'est ensuite mis à frapper solidement Miranda, qui répliquait en agitant les mains et en invitant son rival à le frapper encore et encore. «Il voulait faire semblant que mes coups ne lui faisaient pas mal, mais je voyais ses yeux quand je le frappais, je savais que je lui faisais mal», a raconté Bute.

Les 13 682 fans ont ensuite vu un Bute au sommet de sa forme au troisième round, qui a envoyé son adversaire au tapis d'un uppercut précis. Miranda s'est relevé, mais l'arbitre a arrêté le combat en voyant que le boxeur colombien était encore dans les nuages.

C'est d'ailleurs en marchant très péniblement, et soutenu par deux membres de son entourage, que Miranda a péniblement quitté le Centre Bell samedi soir. Il ne s'est pas adressé aux médias.

«C'est exactement l'uppercut qu'on a travaillé en entraînement, a ajouté Lucian Bute. C'est le coup qu'on cherchait. Quand je l'ai touché, j'ai su tout de suite qu'il n'allait pas pouvoir continuer.»

Stéphane Larouche, l'entraîneur de Bute, a affirmé que son boxeur avait passé un message en démolissant Miranda de la sorte. Devant les caméras du puissant réseau américain HBO, Bute a, en effet, offert le genre de performance qui peut ouvrir des portes. Reste à voir la suite. Jean Bédard, le président d'InterBox, a laissé savoir que le prochain combat de son boxeur vedette, une défense obligatoire, allait probablement avoir lieu en Roumanie le 25 juillet.

Du reste, les rumeurs d'un méga combat face à Kelly Pavlik, le monarque des 160 livres, en ont aussi pris plein la gueule samedi soir, puisque Pavlik a subi une défaite cinglante - et sanglante - face à Sergio Gabriel Martinez à Atlantic City.

Au Centre Bell, les gens de HBO ont évoqué le nom du vétéran Bernard Hopkins comme adversaire éventuel de Bute. «Il y a des noms sur la liste, mais on va y aller une étape à la fois», a commenté Jean Bédard, sans offrir plus de précisions.