La popularité de Lucian Bute au Québec ne semble plus faire aucun doute. À moins de deux semaines du combat de Bute face au Colombien Edison Miranda au Centre Bell, le groupe InterBox affirme que 12 000 billets ont déjà été vendus pour l'événement.

Ce total est appelé à grossir au cours des prochains jours, puisque les gens d'InterBox vont passer en mode promotion et annoncer le reste de la carte du 17 avril. Chez InterBox, on ne s'en cache pas: on vise 15 000 spectateurs pour cette soirée.

«Quelque chose comme 15 000 fans, ce serait bien, a affirmé hier Jean Bédard d'InterBox. On va augmenter le rythme au cours des prochains jours, Lucian va revenir en ville aussi. Les gens du réseau HBO veulent aussi faire venir quelques invités de prestige ce soir-là, dont Chad Dawson. Nous sommes très satisfaits de la vente des billets en vue de cette carte-là.»

En attendant le grand soir, Bute complète cette semaine son camp d'entraînement à Miami. Il doit rentrer à Montréal samedi pour y conclure sa préparation. Ironiquement, l'un des partenaires d'entraînement en Floride a été Alejandro Berrio, le même que Bute avait battu au Centre Bell en octobre 2007 pour mettre la main sur le titre des super moyens (168 livres) du IBF.

Depuis le soir de cette conquête, Bute (25-0-0, 20 K.-O.) a défendu son titre avec succès à quatre reprises, dont la dernière, une victoire sans appel sur Librado Andrade en novembre à Québec.

«C'est un cliché de dire que Lucian affiche la meilleure forme de sa vie, mais je dois dire qu'il est en super forme, a commenté son entraîneur Stéphane Larouche lors d'un entretien téléphonique, hier. J'avais certaines craintes avant le début du camp. Lucian avait été si motivé avant son dernier combat contre Andrade, je me demandais comment il allait faire pour reprendre le collier.

«Mais il est aussi motivé et aussi ambitieux que lors du dernier combat contre Andrade. Il n'a pas perdu de vue son objectif, qui est de devenir meilleur à chaque jour, d'unifier les ceintures. Et de se retrouver un jour au Temple de la renommée.»

Stéphane Larouche n'hésite pas à dire qu'Edison Miranda est probablement l'adversaire le plus dangereux que Bute ait jamais eu sur son parcours. Miranda (33-4-0, 29 K.-O.) est reconnu comme un solide cogneur capable de conclure une bagarre en un seul coup.

«Comme entraîneur, je n'ai jamais eu à préparer un boxeur contre un gars aussi puissant que Miranda. En boxe, on dit souvent que la puissance est un raccourci pour gagner des combats. Miranda, c'est le même gars qui a cassé la mâchoire à Arthur Abraham... On le prend terriblement au sérieux. Mais on a aussi les atouts pour le battre.»

Selon Larouche, Edison Miranda est un boxeur qui pense avant tout à attaquer, et qui oublie parfois de se soucier de sa défensive. C'est un peu là que Lucian Bute pourrait avoir un avantage.

«Il est moyen en défensive. Les cogneurs comme lui, ceux qui ont passé leur carrière à foncer, quand ils reculent, ils ont de la misère parce qu'ils se retrouvent en terrain inconnu. Andrade est un gars qui épuise ses adversaires, mais Miranda, lui, il est plus explosif. Il aime changer son rythme, et il peut mettre fin au combat à n'importe quel moment.»