Après trois semaines dans les hauteurs de la Colombie, le champion des mi-lourds du WBC, Jean Pascal, fait un bref retour au Québec avant d'aller compléter son entraînement en République dominicaine.
Le boxeur lavallois, revenu au pays dimanche, rencontrait les médias au gymnase du Groupe GYM dans le quartier Ahuntsic à Montréal, mercredi matin, à moins d'un mois de son combat de championnat contre Adrian Diaconu, le 11 décembre au Centre Bell.
Après 21 jours consacrés surtout au conditionnement physique en altitude, à Bogota, Pascal partira dès jeudi pour deux semaines à Santo Domingo, où l'entraînement sera axé plus spécifiquement sur le combat à venir - avec plus de partenaires d'entraînement, notamment.
Pascal (24-1-0, 16 K-O) affrontera le 11 décembre le Montréalais d'origine roumaine Diaconu (26-1-0, 15 K-O), à qui il a ravi la ceinture par décision unanime, le 19 juin. Il a défendu son titre avec succès contre l'Italien Silvio Branco, le 25 septembre, par mise hors de combat technique.
«J'ai fait mon jogging en haute altitude (en Colombie), à environ 3000 mètres, a dit Pascal. Je me suis beaucoup amusé, même si c'était difficile. Mais ce qui est important quand on fait quelque chose, c'est d'aimer ça, et moi je suis un passionné de boxe. J'ai adoré l'expérience.
«Pedro Diaz (avec qui il s'est entraîné là-bas, ainsi qu'avec son entraîneur québécois, Marc Ramsay) est une sommité dans son domaine. Il a formé environ 28 médaillés d'or cubains aux Jeux olympiques. C'est quelqu'un d'exceptionnel. Je commence à connaître ses méthodes, mais Pedro a toujours quelques surprises à nous réserver. Mais pour devenir champion, il faut souffrir, et pour rester champion, il faut souffrir encore deux fois plus fort.
«Je sais qu'Adrian va apporter des ajustements, a ajouté Pascal. Il s'agira de corriger quelques lacunes de ma part, et on pourra aussi exploiter quelques lacunes d'Adrian un peu plus que lors du premier combat. Je suis très, très confiant de remporter ce match, et je suis très confiant de donner un très bon «show'.»
Si Pascal triomphait à nouveau, les possibilités pour son prochain combat seraient des plus intéressantes, selon le président du groupe GYM, Yvon Michel. Ce dernier a mentionné que Chad Dawson (champion mi-lourds IBO) a dit sur le ring, lors de son dernier combat, que son objectif était de se battre avec Pascal. Michel a également confié qu'il pourrait y avoir un combat d'unification avec Tavoris Cloud (champion mi-lourds IBF).
«Nous avons parlé avec Showtime et HBO, et ils seraient intéressés dans un cas ou dans l'autre, a dit Michel. Il y a des possibilités qui sont extrêmement intéressantes, mais elles n'existeront pas s'il n'y a pas de victoire sur Diaconu, a dit Michel. Plus il sera dominant, plus notre pouvoir de négociations sera important.»
«C'est sûr qu'au début c'était un peu difficile de me concentrer sur Adrian, compte tenu que je l'ai déjà battu et que je vois de belles choses pour mon avenir, a dit Pascal. Mais l'important, c'est de me concentrer sur le moment présent, parce que sinon, il n'y aura pas d'avenir. Présentement, ma concentration est vraiment sur Adrian Diaconu.»
Pascal s'est dit dans un excellent d'état esprit, à l'approche de la confrontation.
«Je me sens bien, serein et en santé. J'ai vraiment hâte de monter sur le ring le 11 décembre. J'ai l'impression que les quatre prochaines semaines vont passer extrêmement vite.»
Le combat revanche Pascal-Diaconu sera éventuellement présenté sur les ondes du réseau ESPN Classic.
Yvon Michel a par ailleurs annoncé que le Montréalais David Lemieux affrontera l'Américain Delray Raines, 23 ans, dans le cadre des combats de championnat juniors du WBC, réservés aux 23 ans et moins. Ce combat, principal duel de soutien du gala du 11 décembre, sera pour Lemieux un premier combat de 10 rounds. Lemieux, 20 ans, accompagnera Pascal pour l'entraînement en République dominicaine.
La soirée du 11 décembre donnera aussi lieu au retour d'Eric Lucas, après une retraite de presque quatre ans. Il affrontera l'Argentin Ramon Pedro Moyano dans un combat de huit rounds.