Le Britannique David Haye a détrôné samedi soir à Nuremberg la «montagne russe Nikolay Valuev» de sa couronne WBA des lourds, lui infligeant, aux points, la deuxième défaite de sa carrière en 52 combats.
Ancienne terreur des lourds-légers, le Britannique, âgé de 29 ans, disputait seulement son troisième combat dans la catégorie reine. Deux arbitres lui ont donné la victoire avec le même décompte (116-112) tandis que le troisième a mis les deux boxeurs à égalité (114-114).
Face à Valuev (2,13 m pour 145 kg) à qui il rendait près de 25 centimètres et plus de 40 kilos, Haye s'est logiquement appuyé sur sa mobilité pour esquiver les directs du Russe.
Le Britannique a pris le meilleur départ en profitant de la faible défense au corps de Valuev, qui s'est repris à l'entame du troisième round pour équilibrer les débats.
Mais Haye touchait la cible à plusieurs reprises, comme au cinquième round avec une combinaison droite-gauche-droite puis par un crochet du droit.
Il a ensuite accéléré le rythme face à un Valuev émoussé, l'envoyant dans les cordes d'un crochet du droit à la dixième reprise avant de faire définitivement la différence au dernier round par deux crochets du gauche.
Haye, qui disputait son premier combat depuis son forfait en juin pour le choc contre l'Ukrainien Vladimir Klitschko pour les ceintures IBF-WBO, affiche désormais à son palmarès 23 victoires, dont 21 par KO, et une défaite.
Valuev, 36 ans, avait vaincu John Ruiz en 2005 pour décrocher sa ceinture des lourds WBA, avant de la céder en 2007 à Ruslan Chagaiev. Il avait retrouvé le titre WBA, laissé vacant par l'Ouzbek sur blessure, à l'été 2008. Il l'avait ensuite défendu avec succès en décembre 2008 face au vétéran Evander Holyfield.