Reconnu comme l'un des boxeurs les plus spectaculaires de son époque, Arturo Gatti est devenu champion des super-plumes le 15 décembre 1995 quand il a vaincu Tracy Patterson, le fils de l'ancien champion poids-lourds Floyd Patterson. Il a ensuite défendu avec succès son titre à cinq reprises notamment lors d'un furieux combat contre Gabriel Ruelas qu'il a finalement mis KO après avoir été lui-même été envoyé au plancher.

Gatti a perdu son titre aux mains d'Angel Manfredy, avant de subir deux défaites contre Ivan Robinson. Il avait ensuite enfilé quelques victoires spectaculaires, notamment contre l'Américain Joey Gamache en février 2000, dont il a mis fin à la carrière après lui avoir passé le KO au deuxième round au Madison Square Garden. En 2001, il s'était frotté à Oscar De La Hoya, alors au sommet de sa carrière, qui l'avait vaincu par arrêt de l'arbitre au huitième round.

Par la suite, Arturo Gatti est devenu champion des super-légers en défaisant l'Italien Gianluca Branco le 14 janvier 2004. Au cours des années précédentes, il avait livré trois légendaires affrontements au boxeur new-yorkais Mickey Ward. Deux d'entre eux (2002 et 2003) ont été sacrés combat de l'année par la prestigieuse revue Ring Magazine. Il a aussi été impliqué dans les combats de l'année en 1997 (Gabriel Ruelas) et 1998 (Ivan Robinson).

Chez les super-légers, Gatti a aussi vaincu en 2004 le Montréalais d'origine roumaine Leonard Dorin dans un combat d'unification des titres de la catégorie en l'envoyant au tapis au deuxième round avec une foudroyante droite dans les côtes. Il a défendu son titre contre le solide Américain Jesse James Leija, avant de se frotter le 25 juin 2005 à celui qui était considéré comme le meilleur boxeur livre pour livre au monde, Floyd Mayweather Jr., qui l'a facilement vaincu par KO technique au 6e round pour le dépouiller de son titre. Il a par la suite livré un combat de championnat dans la catégorie des mi-moyens à l'Argentin Carlos Baldomir, qui l'a également arrêté au 9e round.

Après avoir résidé toute sa carrière au New Jersey, Gatti était revenu s'établir à Montréal, où il n'aura finalement livré qu'un seul combat, en 2000. Accueilli par ses partisans dans une ambiance délirante au Centre Bell, il avait à cette occasion défait l'Américain Joe Hutchinson par décision, à la façon Gatti, en revenant de l'arrière après avoir encaissé de nombreux coups qui lui avaient laissé le visage profondément tuméfié.

Le printemps dernier, Gatti avait connu des ennuis avec la justice alors qu'il avait été accusé de voie de fait simple contre son ex-épouse. Il était aussi l'ancien beau-frère de Dave Hilton Jr.