Carl Froch ou Librado Andrade? L'identité du prochain adversaire de Lucian Bute sera vraisemblablement confirmée dès aujourd'hui, a appris La Presse.

Le promoteur de Bute, InterBox, a reçu hier de l'IBF une lettre annonçant la mise aux enchères prochaine du combat entre son protégé et Andrade, l'aspirant numéro un à la ceinture des super-moyens détenue par le boxeur montréalais.

Ce «purse bid», comme on l'appelle dans le jargon, est rendu nécessaire par l'échec des négociations entre InterBox et le promoteur d'Andrade, Golden Boy Promotions. Les relations entre les deux camps sont tendues en raison de la controverse ayant entouré le premier combat entre Bute et Andrade, en octobre dernier.

Une dispute au sujet des gants des boxeurs et le long compte de 10 accordé à Bute dans les dernières secondes de l'affrontement avaient mis le feu aux poudres.

La seule manière de retarder sans pénalité le combat contre Andrade serait d'engager Bute dans un combat d'unification. Or, des pourparlers sont justement en cours avec le promoteur de Froch, sacré champion WBC des 168 livres lors de sa victoire contre Jean Pascal, en décembre en Angleterre.

Froch s'est depuis fait un nom aux États-Unis en battant Jermain Taylor au Connecticut grâce à un spectaculaire K.-O. au 12e round, en avril. Il a mentionné à plusieurs reprises son désir d'affronter Bute pour unifier les deux titres. Son promoteur, Mick Hennessy, devait assister au combat entre Pascal et Adrian Diaconu, ce soir, au Centre Bell, mais il s'est finalement désisté.

Le combat Froch-Bute, s'il se concrétise, aurait lieu le 12 septembre, en Angleterre, possiblement au O2 Arena de Londres. Il aurait lieu au milieu de la nuit, afin de permettre sa diffusion aux heures de grande écoute sur le réseau Showtime, aux États-Unis.

La mise aux enchères du combat Bute-Andrade II, exigée par Golden Boy, force donc InterBox à choisir. Et ce choix, selon nos sources, devrait se faire dans les heures précédant le gala de ce soir ou, au plus tard, dans les prochains jours.

Même si Bute optait pour un combat revanche contre Andrade, il y a fort à parier que celui-ci aurait lieu à l'extérieur de Montréal. En effet, si Golden Boy veut forcer la tenue d'un encan, c'est vraisemblablement parce qu'il s'est assuré de l'appui financier d'un télédiffuseur, qui lui permettrait d'emporter la mise.

Bute ne serait toutefois pas perdant, car un combat octroyé par «purse bid» assure le champion de 75% de la bourse.