Le promoteur Oscar De La Hoya a assuré mercredi que les cas de grippe porcine déclarés au Mexique et aux États-Unis ne menaçaient pas la tenue à Las Vegas du combat entre le Philippin Manny Pacquiao et le Britannique Ricky Hatton.
«Ici, à l'heure actuelle, il n'y a pas d'inquiétude sur le sujet. Tout indique que nous allons réussir à organiser un grand combat», a déclaré l'ancien boxeur à propos du match qui a pour enjeu les titres IBF et IBO des super-légers, détenus par Hatton.
Parmi plus de 15 000 spectateurs attendus à Las Vegas pour suivre la réunion, un contingent de supporteurs mexicains devrait faire le déplacement pour voir boxer le Mexicain Humberto Soto, et deux autres de leurs compatriotes qui boxeront en lever de rideau.
Un cas de grippe porcine a été déclaré vendredi au Nevada, État voisin de la Californie, elle-même particulièrement touchée. Un premier décès a aussi été enregistré aux États-Unis.
«La grippe porcine est un énorme sujet d'inquiétude, c'est une question de santé, personne ne veut l'attraper, ça trotte dans la tête des gens», a convenu l'ancien boxeur.
«Je crois que samedi, nous allons offrir au public un grand spectacle. C'est ce qu'on aime dans la boxe. Je crois que pendant le combat les gens ne penseront pas à la grippe porcine», a-t-il néanmoins insisté.
Partie du Mexique où elle pourrait avoir fait 159 morts, l'épidémie de grippe porcine a continué de se propager mercredi avec un premier décès aux États-Unis et de nouveaux cas en Europe, forçant l'OMS à relever son niveau d'alerte en prévenant d'une pandémie «imminente».