L'un, Bute, est plus grand. L'autre, Zuniga, est plus large. Mais les deux ont réussi avec succès l'épreuve de la pesée.
C'est l'essentiel à retenir de la pesée officielle qui s'est tenue jeudi à la Cage aux Sports du Centre Bell. Lucian Bute (23-0-0, 18 ko) a fait grimper la balance à 167,4 livres. Le Colombien Fulgencio Zuniga (22-3-1, 19ko), a été enregistré à 167,7 livres.
«Ça n'a pas été trop difficile de faire le poids, dit Bute tout souriant. Il ne me reste qu'à récupérer.»
Le boxeur québécois d'origine roumaine a perdu un peu de sa bonne humeur lorsqu'ont ressurgi les inévitables questions sur sa fin de combat difficile contre Librado Andrade. Est-il toujours hanté par cet épisode sombre de sa carrière? «C'est du passé, c'est oublié. C'est moi le champion. Moi qui ai la ceinture. Je regarde vers l'avenir, vers Zuniga. Je vais lui donner toute une leçon de boxe.»
Le clan Zuniga, on s'en doute, tient le discours inverse. La ceinture de champion IBF des super moyens s'en va en Colombie, disent-ils.
Chose certaine, le choix d'un arbitre américain pour le combat satisfait le gérant du boxeur, Alfredo Marchio. «C'est bien. Il faudrait toujours que ça soit comme ça, au nom de l'intégrité du sport. On veut que la boxe continue de croître, plutôt que de souffrir de plusieurs doutes. Quand je vois des 'champions du monde' comme Oscar de La Hoya et Roy Jones Jr... Comment peuvent-ils être champions du monde? Ils ne sont jamais sortis de chez eux! Ce sont des champions locaux. Nous, on part de la Colombie pour venir nous battre sur le gazon adverse.»
Marchio déplore toutefois que deux des juges soient québécois. Le troisième est Américain. «On va devoir y aller pour le knock-out! Fulgencio a vécu trois ans dans un gymnase de boxe. C'est un rêve d'enfant de devenir champion et la dernière chose qu'on voudrait, c'est que ce rêve lui soit refusé à cause d'une injustice.»
L'entraîneur et analyste Russ Anber juge improbable que Zuniga envoie Bute au tapis. «Zuniga cogne très dur, mais l'habileté, le talent et la vitesse sont du côté de Lucian. Zuniga a de la ténacité, mais il n'est pas aussi intense qu'Andrade. Après toute la pression qu'il a reçu lors de son dernier combat, Bute va trouver ça calme...»
La quête de St-Juste
Le Repentignois Renan St-Juste (19-1-1, 12ko) va aussi disputer le combat le plus important de sa carrière, dans un dix rounds présenté en prélude du combat principal. «Je vais défendre ma ceinture WBC des Amériques et tenter d'aller chercher la ceinture NABA chez les poids moyens. C'est une étape importante pour avancer au classement WBA et, peut-être, décrocher un jour un combat de championnat du monde. »
Son rival, l'Argentin Roberto Hernan Reuque (30-2-0, 19ko) pourrait lui causer quelques ennuis. «C'est un boxeur qui fonce beaucoup vers l'avant. Ma stratégie va rester la même : contre-attaquer, attendre qu'il fasse une erreur pour lui faire payer.»
Outre St-Juste, Jo Jo Dan, Benoît Gaudet et Sébastien Gauthier seront aussi en action. Déjà, plus de 10 000 billets ont été vendus. «On espère atteindre le plateau des 11 000 avec les ventes aux guichets», explique le président d'Interbox, Jean Bédard.
Les portes du Centre Bell ouvrent à 18h30; le premier combat est prévu pour 19h30. Le combat principal ne débutera pas avant 23h, heure d'entrée en ondes du réseau Showtime.