Le combat de championnat IBF des super-moyens qui sera disputé ce vendredi au Centre Bell entre le Montréalais d'origine roumaine Lucian Bute et le Colombien Fulgencio Zuniga sera arbitré par l'officiel américain Lindsey Page fils, a confirmé mercredi Richard Renaud, responsable des sports de combats à la Régie des alcools des courses et des jeux.
Selon Renaud, il était décidé, avant même la controverse suscitée cette semaine par les propos d'Alfredo Marchio, le promoteur de Zuniga, que Marlon B. Wright ne serait pas l'arbitre du combat de vendredi.
«C'est un fait que M. Wright a officié plusieurs combats de Lucian Bute depuis deux années, a noté Renaud, mercredi, lors d'un entretien téléphonique avec La Presse Canadienne. Il faut, dans ces cas-là, se montrer le plus équitable possible.»
Wright a effectivement officié les cinq derniers combats de Bute, qui a décroché la ceinture de champion le 19 octobre 2007 aux dépens du Colombien Alejandro Berrio.
InterBox, qui gère la carrière de Bute, ne s'est pas opposé au choix de l'arbitre américain, qui est originaire du New Jersey, a indiqué Renaud.
«C'est toujours la Régie qui a le choix final, a souligné Renaud. Toutefois, surtout lorsqu'il s'agit de combats de championnat, les organismes qui organisent les combats nous suggèrent des noms, nous font part de leurs suggestions, et nous évaluons le dossier en fonction de cela, en essayant de faire la part des choses.
«Le but de la Régie reste toujours d'affecter le meilleur officiel possible», a-t-il ajouté.
Un autre des objectifs recherchés dans ce cas-ci, tant par la Régie qu'InterBox, c'est qu'on voulait éviter toute possibilité de critique après le combat, a reconnu Renaud.
Mardi en conférence de presse, Marchio avait menacé d'ordonner à Zuniga de ne pas se battre contre Bute si Wright était affecté comme arbitre. Selon le promoteur, c'est Wright qui a permis à Bute d'éviter la défaite à son combat précédent, contre Librado Andrade.
On sait que ce dernier a malmené Bute dans les dernières secondes d'un combat disputé le 24 octobre. Le poulain d'InterBox, qui avait eu l'avantage dans l'affrontement jusque-là, est tombé au tapis mais s'est relevé juste à temps pour éviter le désastre.
Egalement mardi, Stéphan Larouche, l'entraîneur de Bute chez InterBox, s'était dit en faveur d'un arbitre provenant d'un pays neutre, si c'est ce qu'il fallait pour prouver aux promoteurs de boxe américains - avec qui InterBox tente de plus en plus de faire affaire - que les boxeurs québécois peuvent remporter des combats sans favoritisme, ou du moins l'apparence de favoritisme, de la part d'un arbitre local.
Le choix d'écarter Wright n'est pas un désaveu à son endroit, a par ailleurs laissé entendre Renaud.
«Marlon B. Wright est hautement renommé à l'échelle mondiale. Il a officié plusieurs combats d'importance, a rappelé Renaud. D'ailleurs, nos officiels au Québec sont réputés pour la grande qualité de leur travail.»