Les Carabins de l'Université de Montréal devaient absolument remporter leur dernier match de la saison, samedi au CEPSUM, mais une défaite crève-coeur de 30-11 devant le Rouge et Or de Laval les a relégués au troisième rang de la Ligue universitaire québécoise de football, avec une fiche de 5-3. Ils devront se rendre à Lennoxville (6-2), la semaine prochaine, pour disputer la demi-finale provinciale contre Bishop's.

«Nous avons commis trois ou quatre grosses erreurs défensives au dernier quart et on ne peut pas faire ça contre une équipe comme Laval, a reconnu l'entraîneur-chef des Carabins, Danny Maciocia. Il va falloir retourner au travail et trouver les solutions pour éviter que ça se reproduise...»

Les Carabins avaient dominé leurs rivaux pendant trois quarts et menaient 11-3 quand leur défense s'est écroulée. Une passe de touché de 71 verges du quart Alex Skinner à Félix Lechasseur a lancé le bal, puis des séries de courses au sol ponctuées par une poussée d'une verge de Pascal Lochard et une autre de sept verges de Guillaume Bourassa ont permis au Rouge et Or d'effacer le déficit. Bourassa a réussi un dernier touché, sur une course de 11 verges, dans la dernière minute de jeu.

«Un match de football, ça dure quatre quarts, a rappelé l'entraîneur-chef Glen Constantin, du Rouge et Or. Nos joueurs n'ont jamais lâché, même si leur défense ne nous donnait rien. Le touché de Lechasseur nous a libérés. Après ça, tout le monde est devenu plus confiant.»

Place aux séries

Laval, qui avait aussi subi la défaite l'an dernier au CEPSUM, a terminé la saison avec une fiche parfaite de 8-0 pour la sixième fois de son histoire. Le Rouge et Or amorcera les séries éliminatoires samedi prochain sur son terrain du PEPS, contre Sherbrooke. Les Québécois ont remporté les 10 derniers titres provinciaux et sont champions en titre de la Coupe Vanier, emblématique de la suprématie canadienne au football universitaire.

«C'était important de garder notre momentum en entrant dans les séries, et on ne pouvait mieux faire qu'avec une victoire comme celle-là, ici à Montréal, contre une très bonne équipe, a souligné Constantin. C'est sûrement l'une de nos victoires les plus satisfaisantes contre les Carabins.»

Les Carabins, eux, devront se méfier des Gaiter's, une équipe explosive et toujours redoutable devant ses partisans au Coulter Field. Bishop's a assuré sa deuxième place samedi avec une victoire de 40-21 sur McGill (3-5). Le quart-arrière Jordan Heather en a profité pour établir un nouveau record du sport universitaire canadien, avec des gains de 3132 verges et 20 touchés par la passe cette saison. Il a notamment réussi quatre passes de touché au rapide Alexander Fox.

Le duo sera évidemment dans la ligne de mire des Carabins samedi prochain. «Les Gaiters ont une très bonne équipe, une offensive très spéciale, et c'est évident que nous devrons offrir une excellente performance pour espérer gagner», a souligné Maciocia, dont les joueurs avaient remporté une victoire de 44-18 sur Bishop's, en début de saison, au CEPSUM.

À Sherbrooke, le Vert et Or (3-5) s'est faufilé dans les séries avec une victoire de 28-21 sur Concordia (0-8). L'entraîneur-chef des Stingers, Gerry McGrath, en a profité pour annoncer sa retraite après 22 ans à Concordia, dont 14 à la tête de l'équipe de football.