On attendait les Carabins de l'Université de Montréal. C'est plutôt le Vert & Or de l'Université de Sherbrooke qui sera de la Coupe Dunsmore, samedi prochain.
Pour une deuxième fois en trois ans, la grande finale du football universitaire québécois opposera donc le Vert & Or au Rouge et Or de l'Université Laval. Pourtant, jusqu'à la toute fin du troisième quart, les Carabins semblaient se diriger vers une victoire facile.
Le 1er septembre, lors du premier match de la saison, les Carabins n'avaient fait qu'une bouchée du Vert & Or en l'emportant par la marque de 38-14. Après la rencontre, l'entraîneur-chef sherbrookois David Lessard se disait déçu de la performance des siens, mais confiant pour la suite des choses.
«Au-delà des statistiques, on veut apprendre de nos erreurs, affirmait Lessard ce soir-là. C'est le fun gagner en septembre, mais on veut surtout jouer notre meilleur football en novembre. C'est là que ça compte.»
Ces quelques mots pouvaient paraître bien anodins, à l'époque. Mais ils ont pris toute leur signification, samedi après-midi. Alors que les représentants de l'Université de Montréal menaient par la marque de 24-7, la troupe de Lessard n'a jamais abandonné. Alors que les joueurs en bleu se voyaient déjà en grande finale, les Sherbrookois ont illustré à la perfection le vieux cliché qui dit it's not over till the fat lady sings.
Il restait moins d'une minute à écouler au troisième quart quand le quart Jérémi Roch a rejoint le receveur Sébastien Blanchard dans la zone des buts. Mois d'une minute plus tard, le passeur remettait cela en y allant d'une passe parfaite à Francis Lapointe sur 42 verges pour le touché. Puis, après une interception retournée jusqu'à la ligne de 3 verges des Carabins, Roch portait lui-même le ballon pour inscrire le majeur.
En seulement cinq minutes, le match venait de basculer. Ce n'était plus 24-7 en faveur des Carabins, mais bien 28-24 pour le Vert & Or. Les milliers de partisans réunis au CEPSUM n'en revenaient pas. Les hommes de Danny Maciocia non plus. Du côté du Vert & Or, on continuait à jouer au football. Les receveurs Francis Lapointe et Gabriel Goulet ont ajouté un touché chacun avant la fin de la rencontre, et on n'a pu faire autrement que de constater l'hécatombe.
En 16 minutes de football, les hommes de David Lessard ont inscrit 35 points sans riposte, face à la défensive qui avait accordé le moins de points au pays. Score final: Sherbrooke 42, Montréal 24.
Faire taire les critiques
Plusieurs observateurs reprochaient au quart Jérémi Roch d'amasser d'excellentes statistiques durant les matchs faciles, mais de s'effacer lors des rencontres importantes. Samedi, il a fait taire les critiques de belle façon. Alors que son équipe avait un genou au sol, le passeur de deuxième année a orchestré une remontée exceptionnelle. Bien sûr, il a eu l'aide de sa défensive, qui a créé des revirements cruciaux.
Mais n'eût été d'un quart-arrière étoile au sommet de son art, jamais les Verts n'auraient pu sortir victorieux de cette rencontre.
Facile pour le Rouge et Or
Dans l'autre demi-finale, le Rouge et Or de l'Université Laval a facilement eu le dessus sur les Redmen de l'Université McGill par la marque de 46-9. Les hommes de Glen Constation participeront à une 10e finale québécoise consécutive.
Comme en 2010, on aura donc droit à une finale toute dorée entre le Vert & Or et le Rouge et Or. Il y a deux ans, c'est au dernier jeu du match que la victoire de l'Université Laval fut confirmée. Logiquement, le Rouge et Or devrait remporter un 10e titre provincial consécutif. Mais en novembre, ce n'est pas toujours la logique qui prime. Nous en avons eu un autre bel exemple samedi.
__________________________________________