Chicago, finaliste de la Conférence Est la saison passée, a démarré la saison NBA sur les chapeaux de roue en arrachant la victoire chez les Lakers de Los Angeles (88-87), dimanche grâce à l'apport héroïque de Luol Deng dans la dernière minute.
Les Bulls, battus par Miami pour une place en finale NBA la saison passée, étaient menés de 6 points (81-87) à 55 secondes de la fin avec deux joueurs à cinq fautes (Joakim Noah, Richard Hamilton) après qu'un panier de Kobe Bryant eut porté son total pour le match à 28 points (mais 8 pertes de balle).
Deng, assisté de Derrick Rose, meilleur joueur (MVP) de la saison dernière, a joué un rôle majeur dans le renversement de situation: il a pris son propre rebond offensif après un tir à trois points raté et est allé marquer sous le panier avec un lancer franc en prime suite à une faute de Pau Gasol (84-87).
Sur l'action suivante, Deng a pris un rebond défensif après un tir raté de Bryant avant de rentrer deux lancers francs après une faute de Bryant (86-87).
Après un temps-mort des Lakers, le Britannique a effectué l'interception qui a permis à Rose d'inscrire un tir flottant magistral devant Gasol (88-87), à cinq secondes de la fin. Et sur la dernière possession de balle des Lakers, Deng est venu se payer le luxe d'un contre sur Kobe Bryant pour clore le match.
Bilan de ces 55 secondes de folie pour Deng: 5 points, 2 rebonds, 1 interception et 1 contre. Il a fini la rencontre avec 21 points et 7 rebonds. Rose, qui vient de signer une prolongation de contrat de cinq ans pour près de 100 millions de dollars, a ajouté 22 points et 5 passes pour les Bulls.
«C'est notre défense qui nous a remis dans le match», a commenté Rose, dont les équipiers ont été maladroits (40% de réussite), à l'image du pivot Joakim Noah (3 sur 12 aux tirs).
Les Bulls ont fait la course en tête en début de match et menaient de 7 points à la mi-temps, mais ils ont perdu leur avance en troisième quart-temps.