La Canadienne Christine Nesbitt n'a pu défendre son titre olympique acquis à Vancouver il y a quatre ans et a terminé neuvième de l'épreuve de 1000 mètres en patinage de vitesse longue piste, jeudi, aux Jeux de Sotchi.

Elle a accusé un déficit de 1,60 seconde sur la gagnante de l'épreuve, la Chinoise Hong Zhang, auteure d'un temps de 1 minute et 14,02 secondes. Les Néerlandaises Ireen Wust et Margot Boer ont complété le podium, portant du même coup la récolte de leur pays en patinage de vitesse à 12 médailles olympiques sur une possibilité de 18 jusqu'ici.

Nesbitt, de Calgary, a enregistré un chrono de 1:15,62 - soit près d'une seconde plus vite que son temps qui l'avait propulsée sur la plus haute marche du podium à Vancouver.

«C'était de toute évidence ma meilleure performance au 1000 m cette saison, a dit Nesbitt. Je crois que je suis parmi les meilleures dans cette discipline, mais je n'étais pas suffisamment bonne aujourd'hui (jeudi). Je ne méritais pas de médaille.»

Les autres Canadiennes inscrites à la compétition, Kaylin Irvine, de Calgary, Kali Christ, de Regina, et Brittany Schussler, de Winnipeg, ont respectivement terminé 18e, 21e et 30e.

«C'était très stressant, mais j'ai fait ce que je fais toujours, c'est-à-dire exploser au dernier tour, a confié Christ. J'étais un peu ébranlée après le départ, parce que je n'ai pas connu un bon premier tour, mais c'était O.K. J'ai réalisé l'un des meilleurs derniers tours de ma vie.»