Dur coup pour Équipe Canada à quelques jours de l'ouverture du tournoi de hockey olympique: l'attaquant Steven Stamkos, un homme de 23 points en seulement 17 matchs cette saison dans la Ligue nationale, ne sera pas présent à Sotchi.
Ainsi en a décidé la direction du Lightning de Tampa Bay, qui n'a pu donner le feu vert à son attaquant-vedette en vue des Jeux de Sotchi, à la suite d'un examen subi mercredi.
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Stamkos, absent du jeu depuis le 11 novembre en raison d'une fracture du tibia droit, avait été nommé au sein de la formation canadienne il y a un mois.
«C'est la bonne décision, a commenté le directeur général du Lightning, Steve Yzerman, au Tampa Bay Times mercredi soir. Nous attendons impatiemment son retour.»
Stamkos avait encore espoir de se rendre à Sotchi, mais un autre examen, mercredi, a révélé que la blessure était encore trop sérieuse pour envisager un retour aux Jeux.
Cette mauvaise nouvelle va donc se transformer en bonne nouvelle pour un joueur canadien qui avait été écarté au moment du dévoilement de la formation olympique, au début de janvier.
Mercredi soir, Yzerman, aussi le DG de la formation canadienne, a laissé entendre que le remplaçant de Stamkos allait être connu d'ici vendredi.
L'identité de ce remplaçant demeure source de spéculations pour le moment, mais on peut déjà avancer deux noms qui semblent se détacher des autres: Martin St-Louis et Claude Giroux.
Le premier avait été boudé au début de janvier, et on imagine mal Yzerman, son patron chez le Lightning, l'ignorer une seconde fois. Surtout que St-Louis, le meilleur compteur du club de Tampa Bay, a 16 points à ses 14 derniers matchs.
Giroux, lui, est le meilleur pointeur des Flyers de Philadelphie, et il a obtenu neuf points à ses cinq dernières rencontres.
Les noms de James Neal, des Penguins de Pittsburgh, et Eric Staal, des Hurricanes de la Caroline, ont aussi été avancés en coulisses.
Mercredi soir, Yzerman a reconnu que les quatre joueurs en question «font partie de cette discussion».