L'ex-international français Nicolas Anelka va devenir entraîneur-joueur du Shenhua de Shanghai, au côté de Jean Tigana, a annoncé jeudi le club chinois en démentant des rumeurs de licenciement de l'entraîneur français.

Shenhua a bien remercié trois entraîneurs adjoints, a indiqué un représentant de la direction du club, confirmant des informations de presse de la veille, tout en précisant que Tigana restait en place.

«Nous avons renvoyé les entraîneurs adjoints, Tigana demeure l'entraîneur (...), Anelka fait partie maintenant de la structure d'entraînement», a-t-il déclaré, en réclamant l'anonymat.

«Nicolas Anelka, à compter de ce jour, aura le statut d'entraîneur-joueur, et participera à la direction de l'entraînement quotidien de l'équipe», a précisé un communiqué sur le site Internet du club, où il n'est pas fait mention de Tigana.

Le quotidien Oriental Sports Daily avait annoncé le licenciement de trois entraîneurs adjoints amenés à Shenhua par Tigana, et le recrutement de quatre nouveaux, citant les Français Alioune Kissima Touré et Jean-Florent Ikwange Ibenge, et les Britanniques Dan Harris et Ian Michael Walker.

C'est un «nouveau départ» pour le club, a commenté Anelka, cité par le portail internet Sina, lors d'une conférence de presse où les médias étrangers n'étaient pas invités, et à laquelle Tigana n'assistait pas.

«Être entraîneur et être joueur sont deux choses différentes, mais j'aurai, sur le terrain, un meilleur contact avec mes partenaires (...). J'espère pouvoir conduire l'équipe à la victoire dans le match de demain», a-t-il ajouté. Shenhua rencontre vendredi en championnat le Tianjin Teda.

«À partir du prochain match, il nous faut commencer à gagner, nous habituer petit à petit à la victoire», a ajouté Anelka.

Anelka avait quitté Chelsea en décembre pour un contrat de deux ans avec le Shenhua, dont il est la recrue phare, mais qui n'a gagné que deux de ses cinq rencontres de la «Super League» chinoise jusqu'ici.

Partenaire de Michel Platini dans l'équipe de France demi-finaliste du Mondial 1982 et victorieuse de l'Euro 1984, ancien entraîneur de Monaco, Fulham et Bordeaux, Jean Tigana s'est engagé en décembre avec le club chinois.

Un représentant de Shenhua a expliqué l'absence de l'entraîneur à la conférence de presse par un rendez-vous à la direction du club, selon Sina.

Les rumeurs d'un congédiement ou d'une démission ne s'en sont pas moins répandues sur les réseaux sociaux. «Un pronostic audacieux: Tigana va devenir le premier entraîneur limogé cette saison. Bien sûr, il peut prendre l'initiative et démissionner», a ainsi écrit un partisan anonyme sur son blogue.