La star anglaise David Beckham, absent des terrains depuis le 14 mars après une rupture du tendon d'Achille gauche, a effectué son retour samedi au cours du match de Ligue nord-américaine (MLS) entre son équipe des les Galaxy de Los Angeles et Columbus.
Le milieu de terrain est entré en jeu à la 70e minute d'une rencontre remportée par les Galaxy 3 à 1, en remplacement de Juninho, sous des applaudissements nourris.
Beckham, 35 ans, avait repris l'entraînement le 11 août, près de cinq mois après sa blessure en Championnat d'Italie avec l'AC Milan où il était prêté par les Galaxy. Son retrait jeudi de la liste des blessés par son club augurait d'un éventuel retour dès samedi.
«Cela fait du bien de fouler à nouveau une pelouse», a déclaré le joueur de champ le plus capé de l'histoire de l'équipe d'Angleterre (115 sélections). «Je n'avais jamais été éloigné aussi longtemps du jeu».
«Je me suis rétabli rapidement, et je m'en réjouis», a ajouté Beckham, à qui les médecins avaient prédit un retour un peu plus tardif, début octobre.
La volonté de Beckham a suscité l'admiration de son entraîneur Bruce Arena. «C'est remarquable de le voir revenir sur un terrain aussi rapidement. Réaliser de tels efforts à son âge pour revenir doit servir d'exemple pour nos joueurs», a-t-il déclaré. «D'ici la fin de la saison, nous voulons qu'il joue un match entier».
Quatre minutes après son entrée en jeu, Beckham a reçu un carton jaune pour une faute sur Emmanuel Ekpo.
Le revenant a d'ailleurs reconnu qu'il était encore loin de son meilleur niveau. «Au bout de dix minutes, j'ai crû que j'allais mourir», a affirmé Beckham. «Mais je me suis accroché, c'est allé de mieux en mieux et j'ai fini fort».