La grippe de Cristiano Ronaldo, mise en avant lundi par le Real Madrid pour justifier le forfait de dernière minute de son attaquant-vedette en sélection nationale contre le Liechtenstein, a suscité un malaise au sein de l'équipe et les critiques des instances du football portugais.

«La manière de communiquer (du Real Madrid) n'a pas été la plus correcte», a déclaré mardi le président de la Fédération portugaise de football (FPF), Gilberto Madail, peu avant le départ de la sélection pour Vaduz où elle doit rencontrer mercredi en match amical le Liechtenstein.

«Les instances de la Fédération vont se pencher sur cette situation», a-t-il prévenu.

«L'information est arrivée tard et elle n'était pas claire. Dire +il ne peut pas voyager aujourd'hui+ a créé quelques doutes qu'il a fallu éclaircir», a renchéri l'entraîneur Carlos Queiroz.

Selon le quotidien sportif Record, «l'absence de Ronaldo a suscité un fort malaise au sein de la sélection nationale». «La version officielle, transmise par le Real Madrid, selon laquelle le joueur présentait des +symptômes grippaux+ n'a convaincu personne», ajoute le journal.

Selon Record, le Real Madrid a envoyé lundi en milieu de matinée un premier fax à la Fédération l'informant que Ronaldo «ne pouvait pas voyager aujourd'hui (lundi)». Et c'est seulement à 16H00 que, pressé par les dirigeants portugais, le club espagnol a envoyé un deuxième fax indiquant que Ronaldo «se reposait à la maison» conformément aux «recommandations du service médical suite à des symptômes grippaux».

Lundi soir, le Real Madrid a précisé sur son site internet que l'attaquant portugais souffrait d'une «grippe commune».

Mardi, le journal Correio da Manha affirmait que «l'absence du joueur le plus cher du monde a été beaucoup commentée par ses coéquipiers qui se plaignent des absences constantes de Ronaldo les veilles de matches amicaux».

Le match de mercredi face au Liechtenstein est le dernier de la sélection portugaise avant deux rencontres décisives pour la qualification au Mondial 2010 contre le Danemark et la Hongrie, les 5 et 9 septembre.

Le Portugal occupe actuellement la troisième place du groupe 1 (zone Europe) avec neuf points, à égalité avec la Suède et à sept longueurs du leader, le Danemark.