On ne peut pas accuser les Whitecaps de Vancouver de ne pas aimer le goût du risque. En quelques semaines, ils ont échangé trois de leurs éléments les plus importants et appréciés du public, dont le joueur désigné français Éric Hassli.

«C'est toujours un choc quand ces échanges surviennent, a indiqué à La Presse le capitaine vancouvérois Jay DeMerit. Éric et Davide [Chiumiento] étaient des morceaux importants dans notre équipe, mais quand on perd des joueurs de qualité, on doit en recruter d'autres.»

Ce remodelage, malgré une confortable troisième place dans l'Ouest, a aussi conduit au départ de Sébastien Le Toux vers New York - en échange du rapide Dane Richards - et au recrutement de deux internationaux écossais: Barry Robson et Kenny Miller. Le premier, milieu de terrain, a déjà inscrit deux buts - dont un penalty controversé contre San Jose -, tandis que le second, attaquant, a fait ses grands débuts le week-end dernier.

Mais foi de DeMerit, qui a déjà affronté Miller en Premier League, les deux hommes vont apporter beaucoup à l'équipe britanno-colombienne. «Ce sont deux joueurs qui ont déjà évolué ensemble et qui connaissent leurs mouvements et tendances respectifs. Une fois qu'ils auront retrouvé leur forme optimale, ils vont vraiment nous aider. Barry a déjà démontré l'étendue de son talent avec nous tandis que Kenny a prouvé, en Europe, son adresse devant le but.»

Sélectionné derrière Andrew Wenger lors du dernier repêchage, Darren Mattocks fait également figure de recrue estivale en cette fenêtre de transferts. Après une brûlure à une épaule, l'attaquant jamaïcain est finalement utilisé à profusion par l'entraîneur Martin Rennie.

Il a déjà trompé les gardiens adverses à six reprises depuis le 26 mai et garde maintenant les yeux rivés sur le record de buts marqués en une saison par une recrue. Le chiffre magique? Onze, soit le total de Damani Ralph en 2003. Rapide et spectaculaire, comme en témoigne son récent but contre Toronto au terme d'un saut spectaculaire, il continue de surprendre ses coéquipiers.

«C'est extrêmement positif qu'une recrue ait un tel impact sur notre club. Cela crée de la compétition et, en fin de compte, cela nous permet de nous améliorer. Espérons que Miller pourra apprendre à Mattocks quelques bons trucs afin qu'il progresse encore davantage», a ajouté DeMerit.

Avec 34 points au classement, les Whitecaps filent tout droit vers les séries. Malgré un parcours irrégulier depuis le mois de mars, ils comptent tout de même 11 points d'avance sur la sixième place détenue par Chivas USA. Voilà l'objectif du club et de son capitaine, qui se permet déjà un timide coup d'oeil au-delà de la saison régulière. «La bonne chose avec la MLS, c'est qu'une fois en séries, tout peut arriver.»

Après avoir appris à marcher l'an dernier, les Whitecaps ont maintenant décidé de courir... et de prendre des risques.