Le record de participation au match des Étoiles revient à Landon Donovan, mais Dwayne De Rosario peut également se targuer d'être l'un des grands frères de l'équipe qui affrontera Chelsea, demain, en banlieue de Philadelphie.

Pour sa septième présence, le milieu offensif canadien a même été nommé capitaine de cette sélection par Ben Olsen, son entraîneur au D.C. United. Certains y verront peut-être un soupçon de favoritisme, alors que la majorité se rappellera plutôt de ses derniers mois - du titre de joueur par excellence, en 2011, aux 10 passes décisives effectuées cette saison.

Modeste, l'ancien joueur du Toronto FC ne cachait toutefois pas son plaisir d'avoir obtenu une telle confiance. «C'est un grand honneur d'être capitaine et j'espère bien représenter la MLS, mais aussi le soccer canadien, Scarborough et D.C. United», a indiqué De Rosario à La Presse au terme d'une séance légère tenue au complexe d'entraînement des Eagles de Philadelphie.

De Rosario, 34 ans, est bien établi dans la MLS depuis une décennie avec ses quatre MLS Cup et ses six présences dans le onze de la saison. Sa première expérience au match des Étoiles remonte à 2006, contre... Chelsea. Pour la MLS, comme pour le joueur canadien, cette rencontre, disputée à Chicago, gardera une place spéciale dans l'histoire et les mémoires.

«Avec Chelsea comme adversaire, la MLS affrontait pour la première fois un très grand club dans un match des Étoiles, a-t-il rappelé. Et, pour moi, j'ai non seulement eu l'occasion d'être une étoile, mais aussi de jouer et de marquer le but décisif. C'était extraordinaire de les affronter à ce moment-là.»

Depuis la visite des Blues, le Celtic Glasgow et Manchester United ont notamment accompagné leur tournée estivale nord-américaine par un match des Étoiles. Les deux derniers duels contre les Mancuniens ne se sont toutefois pas très bien terminés, par des revers de 4-0 et de 5-2.

Comme pour ses prédécesseurs, le défi d'Olsen sera de créer une chimie après seulement deux jours d'entraînement. Et encore, les joueurs de Vancouver et de San Jose - qui s'affrontaient dimanche - ne sont toujours pas arrivés à Philadelphie, tandis que la séance d'hier a fait la part belle aux étirements et aux petits jeux avec le ballon.

«Il ne suffit pas d'une ou deux séances d'entraînement pour trouver un bon rythme parmi les joueurs. Après 45 minutes, nous allons commencer à nous comprendre davantage, mais nous avons suffisamment de joueurs d'expérience pour comprendre nos forces et nos faiblesses», a soutenu De Rosario.

Du haut de ses 12 matchs des Étoiles, Donovan a concédé n'avoir jamais vu une sélection aussi compétitive. Il faudra d'ailleurs une excellente performance pour accrocher une équipe de Chelsea, en phase de préparation, mais qui reste sur une fin de saison 2011-2012 de rêve. Et si Didier Drogba ou Salomon Kalou sont partis vers d'autres cieux, le club londonien a investi dans de jeunes joueurs, tels Eden Hazard et Marko Marin. En clair, le capitaine «De Ro» s'attend à un match très compliqué.

«Nous abordons ce match de façon positive, même si cela ne sera pas un match facile contre le vainqueur de la Ligue des champions. Ce sera l'occasion de montrer tout le talent qu'il y a dans la MLS.»

Sélection canadienne

Impossible de ne pas lier De Rosario et la sélection nationale canadienne. L'homme aux 68 matchs sous le maillot rouge sait que les présentes qualifications représentent sa dernière chance de disputer une Coupe du monde.

Avec un bon automne, le Canada pourrait atteindre le dernier tour et ensuite espérer accrocher l'une des quatrièmes places au terme d'un mini-championnat. Un quatrième rang lui permettrait, par exemple, de disputer des barrages contre les champions de la zone Océanie. La tâche est donc plus facile que lors des dernières tentatives.

«Notre équipe est beaucoup plus forte, et la plupart des joueurs actuels étaient présents lors des précédentes éliminations. Ils savent ce qu'il faut faire pour gagner et remporter des matchs difficiles sur des scores de 1 à 0 ou 2 à 1. Notre groupe est prêt à relever le défi.»

Entre le match des Étoiles, sa saison avec le D.C. United et la sélection canadienne, De Rosario n'est décidément pas à court de défis.