Sèchement battue la semaine passée à Catane (3-1) mais «monstre» de solidité et de détermination face à Chelsea en Ligue des Champions mardi, l'Inter est très attendue samedi à Palerme (4e) lors de la 29e journée du championnat d'Italie.

Épatante à Londres (succès 1-0) et désormais dernière équipe de Série A présente en quarts de finale de la C1, la quadruple championne en titre a en revanche concédé beaucoup de terrain en championnat au cours des dernières semaines puisque avant de s'incliner à Catane, elle n'avait remporté qu'un seul de ses cinq derniers matches (pour 4 nuls).

Ainsi l'AC Milan (2e), un temps distancé de dix points (23e journée), est-il revenu à une seule unité, relançant du coup considérablement l'intérêt de la fin de saison.

En quelques jours, le leader est en tout cas vite passé du doute, tant il était complètement passé à côté de son match à Catane, à l'euphorie au regard de sa qualification à Stamford Bridge.

Aussi c'est gonflé de confiance que l'Inter se rend en Sicile - sans Mario Balotelli, écarté une nouvelle fois par Jose Mourinho -, où Palerme, séduisant 4e, constitue un excellent test: ou elle se relance, ou elle donne l'opportunité à l'AC Milan, qui reçoit Naples (8e) dimanche après-midi, de prendre pour la première fois les commandes du championnat.

Un temps prétendante à la Ligue des Champions, l'équipe napolitaine marque pour sa part sérieusement le pas depuis plusieurs semaines puisqu'elle n'a plus gagné depuis sept journées (4 nuls et 3 défaites).

Un peu plus en retrait, la Roma, 3e à 6 points, entend cependant continuer à «donner du fil à retordre» au leader selon l'entraîneur Claudio Ranieri. L'équipe de la capitale accueille l'Udinese (15e) samedi.

Toutefois, le match peut-être le plus attendu de la journée se déroulera dimanche soir à Gênes, où la Sampdoria (6e) affronte la Juventus (5e). Alors qu'elle semblait enfin en avoir fini avec sa grosse crise de l'hiver, la Juve a en effet subitement rechuté en quelques jours.

Elle a d'abord été tenue en échec à domicile par la lanterne rouge Sienne (3-3) il y a une semaine, alors même qu'elle menait 3-0 au bout de 10 minutes!. Puis jeudi, elle a été éliminée de l'Europa League en s'inclinant lourdement à Fulham (4-1), terminant le match à neuf (exclusions de Cannavaro puis Zebina), incapable de conserver l'avantage de sa victoire à l'aller (3-1).

C'est dire si la performance de la «Vieille Dame» va être surveillée dimanche, elle qui veut à tout prix agripper la 4e place, la dernière qualificative pour la C1.