Pendant que Montréal passait la semaine dans un fouillis météorologique à base de grisaille, de pluie et de neige, les joueurs de l'Impact étaient sous le soleil du Mexique. Mais il n'était pas question de plage et de chaises longues pour eux, alors qu'ils ont disputé quatre matchs en cinq jours.

«Ç'a été difficile physiquement de jouer autant de matchs en si peu de temps, avec les entraînements en plus, a expliqué le milieu de terrain Patrice Bernier, joint au Mexique. Certains n'ont pas joué pendant deux mois, alors il faut retrouver ses jambes!»

Quel bilan peut-on tirer de cette première partie du camp d'entraînement, qui se termine demain avec le retour des joueurs à Montréal? Patrice Bernier est prudent et rappelle qu'il ne s'agit que de matchs préparatoires. Néanmoins, il n'hésite pas à saluer le travail défensif de l'équipe, qui n'a accordé qu'un but lors de son séjour dans le Sud.

L'Impact a disputé trois matchs contre des équipes de première division mexicaine, signant un score de 0-0 contre le Chivas Guadalajara, une victoire de 1-0 contre l'Estudiantes Tecos et une nulle de 1-1 contre l'Atlas. Les Montréalais ont aussi remporté une victoire de 7-0 contre les joueurs de l'Université Iteso.

«C'est toujours bien d'être invaincus. Ça ne veut pas dire grand-chose, mais ça fait du bien au moral. On met la base en place, a expliqué le Québécois. On a encaissé un seul but en quatre matchs, alors on peut bâtir là-dessus et essayer d'être plus compétitifs dans les prochaines semaines. Une équipe doit être solide défensivement, difficile à percer et c'est ce qu'on essaie de faire.»

Bernier a participé à deux des quatre matchs. Chaque fois, il a joué à son poste traditionnel de milieu central dans une formation classique en 4-4-2.

»Tout le monde est rouillé»

Lequel de ses coéquipiers l'a-t-il le plus impressionné? Bernier, qui s'est engagé avec l'Impact en décembre dernier après des années en Europe, a préféré ne pas répondre. «C'est trop tôt pour que je me prononce, a-t-il dit. Tout le monde est rouillé pour le moment.»

Les joueurs parlent-ils beaucoup entre eux de la possible signature d'un joueur désigné? «C'est une décision qui relève de l'équipe technique, a noté Bernier. On n'en parle pas vraiment. On est concentrés sur la tâche de se remettre en forme et de se tailler une place, même si d'autres joueurs vont se rajouter dans les prochaines semaines, je suppose.»

Bernier et ses coéquipiers rentrent en ville demain pour entamer une nouvelle étape de leur préparation. Après un repos de deux jours, l'équipe reprendra l'entraînement mercredi au complexe sportif Marie-Victorin, dans le nord de Montréal.

Un duel Toronto-Montréal au Championnat canadien

L'Impact affrontera le FC Toronto le 2 mai au Stade olympique, dans le cadre du championnat canadien. Ce tournoi, auquel participe aussi le FC Edmonton et les Whitecaps de Vancouver, vise à couronner une équipe canadienne pour représenter le pays dans la Ligue des Champions de la CONCACAF. Le match retour aura lieu le 9 mai à Toronto. Le gagnant disputera la finale du championnat canadien, les 16 et 23 mai. Le FC Toronto a gagné les trois dernières présentations du tournoi.