À l'ambition montréalaise de remporter les trois points de la victoire, ce soir face au FC Tampa Bay (19h30), s'ajoutera la volonté d'impressionner le nouvel entraîneur, dont le nom aura été dévoilé plus tôt dans la journée.

Après une longue attente et une valse de rumeurs autour de Paul Bravo, puis de Jesse Marsch, les joueurs montréalais connaîtront ce matin le nom de celui qui sera chargé de leur évaluation pour 2012.

Nick De Santis, loin de penser que ce processus ait pu perturber ses troupes, estime au contraire que son dénouement pourrait être une source de motivation supplémentaire. Et que du même coup, il enlèverait un poids sur les épaules de certains joueurs.

«Cela peut être une bonne chose que l'entraîneur soit connu. Pour les joueurs, cela peut être une grande motivation puisqu'il va y avoir des yeux pour les évaluer pour le futur.»

Même si le sujet est d'extrême importance, le polyvalent Simon Gatti assure que les joueurs ne l'ont pas vraiment abordé entre eux dans le vestiaire. S'il y voit aussi une source de dépassement, il jure ne pas avoir été gêné par les rumeurs.

«Ce n'est pas une distraction pour moi. Je me dis que si on fait son boulot sur le terrain, et même si on n'est plus ici l'année prochaine, on a fait tout ce qu'on pouvait faire. Ce n'est pas une décision qu'on maîtrise.»

En comptant le match de ce soir, le nouvel entraîneur bénéficiera de neuf rencontres de saison régulière pour juger l'effectif actuel. Il ne part néanmoins pas de zéro, a révélé De Santis.

«Il était ici lors du match contre les Whitecaps de Vancouver en championnat canadien. Mais c'est un gars qui a été occupé lors des derniers mois.»

Le moins que l'on puisse dire est qu'il le sera encore davantage au cours des prochaines semaines. «Il va commencer à bâtir pour l'année prochaine, a rappelé le directeur sportif. Il y aura tellement de travail à faire qu'il aura besoin de parler avec le personnel. Il faudra aussi voir qui il va amener avec lui.»

Victoire impérative

Avec trois rencontres en huit jours et avec le retour de suspension d'Hassoun Camara et d'Amir Lowery, De Santis apportera six changements à son alignement par rapport au match de samedi.

Cette accumulation de matchs, et non les contre-performances de certains - dont Cameron Knowles - explique ses décisions. L'Impact affrontera aussi Atlanta, dimanche. «Il n'y a personne en punition et je suis très clair avec tout le monde, a souligné le directeur sportif. Certains joueurs n'ont pas été au niveau, mais j'ai besoin de tout le monde dans l'équipe.»

Parmi ces nombreux changements, le gardien Greg Sutton disputera son premier match depuis son arrivée sous forme de prêt, le 16 juillet.

«C'est excitant d'avoir l'occasion de jouer et d'aider l'équipe. Mais le plus important est que nous avons besoin d'un bon résultat», a lancé le longiligne gardien.

À ce chapitre, l'Impact n'a rien fait qui vaille contre Tampa Bay en 2011 avec un bilan de deux défaites, un match nul et pas le moindre but inscrit. Les Floridiens, qui restent sur deux victoires probantes, possèdent douze points d'avance sur l'Impact.

«On a une revanche à prendre contre eux, surtout les joueurs qui étaient là lors de la défaite de 3-0 (le 21 mai). Ça nous pousse un peu plus encore. C'est un grand match pour nous.»

Un grand match à tous les niveaux...

Composition probable: Sutton - Gatti, Pizzolitto, Aaboubou, Billy - Lowery, Camara, Westlake - Diouf, Sebrango, Pore