Entre les blessures, les suspensions et les décisions des entraîneurs, l'Impact a rarement présenté le même visage d'un match à l'autre. À une seule reprise cette année, le club montréalais a aligné la même équipe pour amorcer deux matchs d'affilée.  

Encore une fois, la rencontre de ce soir, à 20h30 sur la pelouse des Stars du Minnesota, apportera son lot de changements. En plus d'Antonio Ribeiro, Philippe Billy et Anthony Le Gall retrouveront leurs postes respectifs d'arrière et de milieu droit. Nick De Santis espère que le match de punition face à Atlanta aura fouetté son duo.

«Le Gall a compris le message parce qu'il a fait une bonne entrée lors du dernier match. Avec son niveau et sa qualité, j'espère que Billy aura compris qu'il doit mieux faire.»

Le principal intéressé a en tout cas bien saisi la stratégie de son entraîneur. Il n'est ni le premier ni le dernier à en être victime.

«C'est le message qu'il livre à tout le monde. Si on passe à travers un match, c'est normal qu'il donne sa chance à d'autres, a dit Billy. C'est le milieu qui est comme ça et on le sait très bien.»

En passant le dernier match sur le banc, le joueur le plus utilisé cette saison a au moins pu avoir une perspective différente des maux qui affligent l'équipe. «De l'extérieur, on voit davantage de choses que sur le terrain et on a pu en parler avec les autres. On a pu corriger pas mal de choses et mieux travailler défensivement.»

Ce correctif a surtout été apporté à la façon dont l'Impact presse l'adversaire et gère les déplacements entre ses lignes. Les joueurs ont ainsi passé une grande partie de l'entraînement de mercredi à travailler cet aspect avant de mettre le cap vers le Minnesota, hier.

«Contre Atlanta, c'était inexistant en première demie et c'est sur cela qu'on a essayé de se concentrer, a souligné l'entraîneur montréalais. On a essayé de mieux équilibrer le milieu de terrain et de laisser moins d'espaces.

«Si on peut résister en milieu de terrain au Minnesota, faire un bon pressing, ce sera ensuite à nous de créer quelques occasions lors des transitions.»

Encore une fois, la conclusion de ces occasions sera laissée aux bons soins d'Eduardo Sebrango, tandis que Mignane Diouf devrait évoluer à gauche. Cela signifie donc qu'Ali Gerba commencera un troisième match d'affilée sur le banc. Il n'a plus marqué depuis le 1er mai en NASL.

«On espère que Gerba va retrouver une certaine forme parce que, actuellement, il n'est pas à un niveau où il peut nous en donner beaucoup, a concédé De Santis. Il ressent quand même un peu de douleur à son genou, mais il n'est pas dans la forme que l'on souhaite.»

Hormis un titre en 1999, le Thunder puis les Stars du Minnesota ont surtout collectionné les places en deuxième moitié de classement. Pour une raison inexplicable, l'Impact n'a jamais profité de cette relative faiblesse avec une seule victoire en neuf déplacements au Minnesota.

Mettre fin à cette séquence sera d'autant plus délicat que les Stars n'ont perdu qu'un seul match à domicile depuis le mois d'août dernier. Porto Rico a montré la voie en s'imposant 1 à 0, la semaine dernière. «C'est toujours dur là-bas. Normalement, Minnesota est une équipe de milieu de tableau, parfois plus bas. Mais, la parité dans ce championnat depuis 2008 est incroyable», a expliqué Simon Gatti, qui reste cependant optimiste.

«Avec deux, trois victoires d'affilée, on se retrouve en pleine lutte. Il ne nous reste plus 20 matchs, peut-être une douzaine. Il faut se presser.»

Pizzolitto acquitté par l'ACS

Accusé d'avoir craché sur un spectateur lors du match de l'Impact à Vancouver le 4 mai dernier, Nevio Pizzolitto a été acquitté par l'Association canadienne de soccer, hier.

«Je suis un fier compétiteur qui respecte l'adversaire et ses partisans. Jamais je n'aurais voulu manquer de respect envers un amateur de soccer», a dit le capitaine montréalais hier. Suspendu le 27 juin, Pizzolitto a pu revenir au jeu après s'être présenté devant le comité de discipline le 11 juillet.