Le Stade Saputo subira une profonde métamorphose en prévision de l'entrée de l'Impact dans la MLS, au printemps 2012. Plus 25 loges et de 7000 sièges seront ajoutés afin d'accroître la capacité de l'enceinte montréalaise à 20 341 places.
En plus d'une nouvelle tribune de 3500 places du côté ouest et de l'agrandissement du gradin opposé, 1250 sièges seront insérés dans les coins des tribunes sud-est et sud-ouest.
«Cette capacité s'inscrit dans la lignée des autres stades de la MLS, mais c'est aussi un reflet de la popularité du soccer de haut-niveau à Montréal et au Québec», a indiqué le président Joey Saputo, mercredi, en conférence de presse.
«C'est la concrétisation d'un rêve. Pas uniquement pour nous, mais pour toute la communauté de soccer de Montréal et du Québec.»
Si la direction montréalaise a longuement pensé au chiffre idéal pour la nouvelle mouture de son stade, elle a finalement arrêté son choix à 20 341. Même en ayant une enceinte plus grande, elle ne voulait pas perdre le caractère intime du stade actuel.
«Nous sommes avec ce chiffre depuis le début, mais nous l'avons remis en question, nous l'avons réévalué, puis nous en sommes arrivés à la conclusion que c'est ça que ça nous prend, a ajouté le vice-président exécutif Richard Legendre. Le phénomène de rareté est tellement important dans le domaine du divertissement sportif. Il faut avoir la capacité la plus pertinente et on pense que ce chiffre est le plus pertinent pour un bon nombre d'années.»
L'une des modifications majeures concerne la présence d'un toit qui fera le tour du stade. Après avoir pris le pouls des partisans au gré de sondages et de la lecture de divers blogues, l'Impact a décidé que 6948 spectateurs, au lieu des 1586 actuels, allaient être couverts par ce toit. S'il les protégera des intempéries, il remplira d'autres fonctions.
«Le toit est rigide et plus long que ce que l'on avait prévu, a précisé Legendre. Évidemment, cela va nous donner un stade avec plus d'ambiance puisqu'il va garder le son. C'est aussi un stade avec un style architectural un peu plus européen que ce que l'on a vu aux États-Unis.»
«Un véritable joyau»
Les infrastructures et les services offerts dans le stade seront en adéquation avec les 7000 places supplémentaires. En plus du réaménagement des deux entrées existantes, une troisième sera construite à partir de la rue Viau. Les points de vente seront au nombre de 100 alors que deux boutiques permanentes seront bâties.
«On disait qu'on avait un petit bijou de stade, on va maintenant avoir un véritable joyau, selon Legendre. Il sera plus grand, plus efficace, plus opérationnel, plus efficace avec beaucoup de charme.»
Son charme tient notamment de son emplacement, avec la tour du Stade olympique en arrière-plan. L'Impact tenait d'ailleurs à conserver ce cachet unique et à conserver l'axe visuel entre le village et le mat du Stade. Quite à ne pas relier la tribune nord avec les trois autres tribunes.
«Sur le plan du design, il était très important de respecter les caractéristiques et le caractère historique du parc olympique, a commenté Saputo. Nous avons fait tous les efforts nécessaires pour que le look du nouveau stade s'intègre dans l'environnement.»
Après le lancement de appel d'offres au mois d'avril, les travaux débuteront dès la mi-mai. Même si une portion importante aura lieu à l'automne, donc après la saison, la construction risque d'engendrer quelques inconvénients.
«Ça va faire une saison un peu particulière, mais on va tout faire pour minimiser le dérangement que cela va occasionner, a prévenu Legendre. Si des aéroports ont été construits pendant que des avions décollaient, on peut être capable d'avoir une saison de soccer tout en faisant les premiers travaux...»
La famille Saputo avait déboursé 17 millions $ pour la construction du stade en 2008. La deuxième phase, estimée à 23 millions, sera financée par le gouvernement du Québec.