Peu importe son résultat face aux Aztex d'Austin demain au stade Saputo, l'Impact est assuré de terminer au sixième rang du classement général.

Malgré l'absence d'enjeu pour ce dernier match du calendrier régulier, les Montréalais promettent de prendre ce rendez-vous très au sérieux. Même s'ils concèdent qu'une partie de leurs pensées sont déjà dirigées vers les séries qui s'amorceront le 6 octobre.

«Le vrai match, c'est mercredi, mais en même temps nous avons un dernier match à jouer et des partisans à respecter, a souligné l'entraîneur Marc Dos Santos. Il est aussi important que les joueurs qui ne sont pas considérés comme partants aient la chance d'être sur le terrain et de se montrer pour la suite des éliminatoires.»

Vainqueur de cinq de ses six derniers matchs, l'Impact veut surtout aborder les séries sur une autre bonne note en prenant le dessus sur un adversaire qui va vouloir conserver sa première place au classement.

«C'est très important d'avoir un bon résultat demain, a expliqué le défenseur Adam Braz. On veut continuer à garder une bonne dynamique en vue des séries. C'est sûr, par contre, que les entraîneurs vont faire des changements et un peu de rotation.»

L'Impact commencera d'ailleurs la rencontre avec cinq changements par rapport à l'équipe type qui s'est dégagée en deuxième moitié de saison. C'est notamment le cas en milieu de terrain en raison de la suspension de David Testo et de la blessure à la cuisse subie par Antonio Ribeiro. Pour pallier leurs absences, Dos Santos fera appel à Filipe Pastel, qui n'a plus été titularisé depuis le 21 juillet, et à Tony Donatelli. Anthony Le Gall prendra la place de ce dernier sur le côté droit.

Avec trois matchs au cours des six prochains jours, il est facile de comprendre que le club montréalais est déjà en mode récupération. Il est également en mode attente puisque, mathématiquement, il peut encore affronter l'un ou l'autre de trois adversaires différents lors des quarts de finale: Austin, toujours leader malgré sa défaite en Caroline hier soir, Rochester et Portland.

Hormis le facteur voyage qui fait pencher la balance du côté de Rochester, Dos Santos réitère son absence de préférence. Avec ces trois équipes, il se voit proposer des adversaires aux styles très opposés.

«Les trois équipes ont leurs forces et leurs faiblesses, a-t-il expliqué. Rochester est une équipe de contre-attaque contre laquelle il faut bien préparer les situations pendant lesquelles ils sont en surnombre. Face à Portland, ce sera plus un match d'égal à égal. Austin est très forte en attaque, mais a des faiblesses défensivement.»

Avant de se plonger à fond dans l'analyse de sa future opposition dès demain soir, l'entraîneur montréalais a préféré se concentrer sur les principes qui ont fait le succès de son équipe depuis la mi-août.

«Il faut continuer de bien jouer défensivement, a résumé Braz. Cela fait six ou sept matchs que l'on joue avec un bloc très compact très difficile à percer. On a aussi réglé des détails sur les phases de coups de pieds arrêtés et on n'encaisse plus aucun but. Ce sont deux choses qui vont être très importantes.»

Composition probable: Djekanovic - Billy, Aaboubou, Charles, Pelletier - Le Gall, Donatelli, Pastel, Di Lorenzo - Gerba, Sebrango