C'est avec la tête haute que Pierre-Rudolph Mayard est revenu dans le giron de l'Impact, après un prêt de cinq mois au Battery de Charleston, dans la deuxième division de la USL.

Fort d'une production de six buts en 18 matchs - dont 16 comme titulaire -, le Lavallois de 22 ans a été sélectionné cette semaine au sein de la deuxième équipe d'étoiles.

Au-delà de cette distinction, Mayard a surtout parfait son apprentissage en passant près de 1400 minutes sur les pelouses américaines. Une occasion en or de corriger certains aspects de son jeu.

«J'ai progressé tactiquement, a expliqué le joueur. J'ai appris à travailler fort autant au niveau offensif que défensif. Quand on joue plus, on progresse forcément. On peut apprendre davantage et voir des styles de jeu différents.»

Aligné comme ailier gauche à quelques reprises l'an dernier, le numéro 30 montréalais a ajouté une corde à son arc en évoluant au poste de milieu droit avec le Battery.

«Il y avait déjà un joueur gaucher sur le côté gauche, donc j'ai pu pratiquer mon pied droit. Ça m'a permis de renforcer mon pied le plus faible.»

Pour l'entraîneur Marc Dos Santos, la progression ne s'est pas uniquement faite au niveau du terrain.

«Je vois quelqu'un de très mûr, de confiant et qui a plus conscience de la façon dont il faut travailler pour réussir. Il n'est pas allé à Charleston en vacances. Il y est allé avec une bonne attitude et il a fait 10 points durant son séjour.»

Ce genre de prêt - très répandu en Europe - pourrait devenir courant chez l'Impact. Les joueurs trop âgés pour évoluer à l'Académie et pas encore établis avec l'équipe première auraient alors l'occasion de progresser ailleurs tout en appartenant encore à l'Impact. Une option intéressante pour les deux partis avec l'échéance de 2012 qui approche.

«C'est quelque chose qu'on va voir plus souvent chez l'Impact. Surtout en allant en MLS, a confirmé Dos Santos. C'est une excellente chose. La porte a été ouverte avec Charleston grâce à Mayard. Il a tellement été un bon exemple là-bas qu'ils ne fermeront plus la porte avec ce genre de joueurs.»

Mayard lui-même n'hésiterait pas à recommander ce parcours si un jeune coéquipier qui «a besoin de plus de temps de jeu» lui demandait conseil.

«C'est une très bonne expérience. Cela va leur donner de la confiance et ils vont revenir à Montréal la tête plus haute et avec l'espoir de mieux faire avec l'équipe première.»

Justement, où se situe Mayard par rapport à l'équipe? Après le récent passage à vide et les nombreuses blessures, Dos Santos a finalement trouvé une formule gagnante. Ce qui laisse Mayard dans le rôle de doublure de Leonardo Di Lorenzo.

«Pour l'instant oui, a souligné Dos Santos. L'année passée, il était souvent dans les gradins. Cette saison, il veut franchir une autre étape et être sur le banc minimum ou un titulaire. En 2011, il pourrait être un sérieux candidat à l'équipe partante. Il a bien planifié les choses, il a la tête à la bonne place pour réussir.»