La visite des Railhawks de la Caroline, demain au stade Saputo (14h), met la touche finale à un mois de mai très occupé pour l'Impact.
Lors des 30 derniers jours, les joueurs montréalais ont disputé neuf rencontres, en plus de faire deux voyages sur la côte Ouest du continent. Un rythme infernal qui n'a pas empêché l'équipe d'afficher un dossier très honorable de trois victoires, cinq matchs nuls et une seule défaite.
«Je serai encore plus content si on finit le mois avec une victoire pour mettre la cerise sur le gâteau, a expliqué Marc Dos Santos, hier. Un mois parfait, ce serait de gagner tous les matchs, mais je pense que globalement, on a eu un mois positif. Peut-être un de nos meilleurs débuts lors des dernières années.»
Avec seulement quatre jours de repos complets en mai, un tel rythme constitue-t-il une première pour le club montréalais? «Pas vraiment», a rappelé le capitaine Nevio Pizzolitto, qui s'est remémoré la cadence imposée par la participation à la Ligue des Champions de la CONCACAF, en 2008.
«Cela avait été très difficile et on avait dû sacrifier les séries pour aller loin en Ligue des Champions, a-t-il expliqué. Cette année, on n'était pas à 100% lors des matchs du Championnat canadien, mais on a bien fait dans notre championnat. On a appris des dernières années, et même le personnel technique a fait un bon travail pour qu'on ait toujours des joueurs frais sur le terrain.»
Malgré un début de saison assez moyen, les Railhawks restent l'une des valeurs sûres de ce championnat. Sous la houlette de leur entraîneur écossais Martin Rennie, ils ont fracassé plusieurs records d'équipe la saison passée au chapitre des victoires ou des buts marqués et encaissés. Une victoire acquise mercredi dernier sur la pelouse des Islanders de Porto Rico tend à indiquer qu'ils sont prêts à continuer dans la même direction. «J'ai beaucoup de respect pour la Caroline, a indiqué Dos Santos. C'est une équipe aussi forte, voire un peu améliorée par rapport à l'an dernier. Leur début de saison ne veut rien dire, parce que cette victoire à Porto Rico, c'est très important pour eux.»
Les Railhawks ont maintenant envie de refaire le même coup au stade Saputo, où ils n'ont pas encore connu la victoire. Et, selon Nevio Pizzolitto, ils ont de sacrés arguments à faire valoir. «C'est une équipe très forte avec beaucoup de qualités, a-t-il prévenu. Défensivement, ils sont bons. Ils ont aussi une forte attaque et un bon entraîneur. On a toujours eu de la difficulté contre eux. Et puisqu'ils jouent très dur, on doit s'attendre à un match très physique.»
Même discours du côté de l'entraîneur-chef, qui espère que ses troupes vont «tourner la page après deux matchs qui ne voulaient rien dire» (contre la Fiorentina et Vancouver).
«Il n'y a pas une si grande différence entre les deux équipes au classement. On s'attend à un adversaire très bien organisé sur le terrain et qui est très fort en possession du ballon. Ça va être compliqué et on va devoir être au mieux de notre forme pour l'emporter.»
Testo jouera, Pastel incertain
Absent contre Vancouver en raison d'une blessure musculaire, David Testo s'est entraîné normalement hier, et il tiendra son rang contre la Caroline. L'incertitude plane maintenant au-dessus de la participation du meneur de jeu Filipe Pastel. Le Portugais a été remplacé lors du dernier match après un duel avec Zurab Tsiskaridze.
«Si les médecins me donnent le O.K., il va jouer, a indiqué Dos Santos. Sinon, on va devoir repenser notre structure.»
Le 4-4-2 avec un milieu en losange pourrait alors se muer en 4-4-2 à plat avec le duo Testo-Simon Gatti dans l'entre-jeu.