L'Impact de Montréal ne se contentera pas d'un match nul, ce soir contre Olímpia, pour assurer sa qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions. Le mot d'ordre est simple: la victoire.
Leader de son groupe avec cinq points d'avance sur le deuxième, Atlante, le onze montréalais aborde dans les meilleures dispositions possibles ce dernier match à domicile de la saison. Mathématiquement, il est en position de force par rapport à ses adversaires et physiquement, la pause d'une dizaine de jours a fait du bien aux organismes.
«Oui, la pause nous a fait du bien. On est bien reposés et on est prêts pour demain soir (ce soir)», a confirmé Sandro Grande à l'issue du dernier entraînement, hier. «On avait vraiment besoin de repos, on se sent mieux», a ajouté le défenseur central Nevio Pizzolitto. «Mentalement et physiquement, la pause, c'est très bien. Mais on a besoin de jouer», a appuyé l'entraîneur John Limniatis.
Il faudrait un scénario catastrophe pour que l'Impact ne passe pas en quarts de finale. À deux matchs de la fin de cette phase de groupe, un point lui suffit. Et encore. Une défaite ce soir par la plus petite des marges n'hypothéquerait même pas ses chances de qualification. Néanmoins, l'enjeu de ce soir est double: la qualification et la première place du groupe. Et à en croire John Limniatis, il n'y a aucune difficulté à motiver les troupes.
«On n'est pas déjà qualifiés, a-t-il rappelé. Le dernier point est toujours le plus difficile à avoir. On n'a pas de problème de motivation. On sait bien que cela va être un match difficile. C'est un match énorme pour nous car cela va nous donner la chance de passer et de finir peut-être à la première place. Et aussi d'aller sans pression au Mexique pour le dernier match.
«Le premier objectif, c'est de se qualifier puis de progresser dans la compétition, a enchaîné l'entraîneur de l'Impact. Si on finit premier, c'est bien. On sait tous ce qu'il faut faire. Il faut que tout le monde soit à 100%. C'est aux joueurs de décider individuellement et collectivement s'ils veulent avancer ou non.»
Privé de Patrick Leduc, Gabriel Gervais et David Testo, blessés, l'entraîneur montréalais s'attend à affronter une formation hondurienne particulièrement offensive. «C'est une équipe qui nous connaît un peu mieux, a-t-il dit. Il faut que l'on reste bien disciplinés comme on l'a fait presque toute la saison en défense. Et il faut qu'on exploite les possibilités offensives parce que eux, ils ne sont pas les plus disciplinés quand il s'agit de revenir défendre. Plus ils attaqueront, plus ils nous laisseront des espaces derrière. Mais il ne faut pas les attendre, car cela peut être dangereux.»
De son côté, Nevio Pizzolitto, probable capitaine ce soir, assure que lui et ses coéquipiers ne se voient pas déjà en quarts de finale: «On prend un match à la fois, on sait que tout peut nous filer entre les doigts. C'est sûr que le scénario est en notre faveur, mais on ne peut pas penser comme ça.»
Donatelli prolonge
Dans un autre registre, le club montréalais a annoncé hier que le milieu de terrain américain Tony Donatelli a accepté une prolongation de contrat de deux ans, soit jusqu'au 31 octobre 2010.
Par ailleurs, il y a un nouveau visage au sein de l'effectif depuis quelques jours. L'attaquant camerounais Jules Bertrand Bingana, du club allemand de quatrième division Darmstadt 98, est actuellement à l'essai. «C'est une bonne période pour voir des joueurs d'un bon niveau», a expliqué le directeur technique du club Nick De Santis.