Avec la défaite des Sounders de Seattle samedi soir, l'Impact était assuré, avant même de sauter sur le terrain hier, de terminer au troisième rang de l'USL et d'affronter ces mêmes Sounders en séries éliminatoires.

Déjà sacrés champions de la saison et jouant mardi en Ligue des Champions, les Islanders de Porto Rico (15-6-9) n'avaient délégué que 12 joueurs pour affronter l'Impact. Trois des quatre meilleurs pointeurs n'y étaient pas, et John Krause avait été désigné pour s'ennuyer seul sur le banc en tant qu'unique réserviste.

 

Ce match sans enjeu a été sans éclat. Avec un score final de 0-0, l'Impact (12-12-6) a préservé sa fiche de ,500. L'entraîneur John Limniatis était satisfait de sa troupe. «On a fait de bonnes choses ce soir. On a joué contre une équipe qui travaillait fort, mais on a monté de bonnes attaques et on a fait beaucoup de mouvement.»

Les moments les plus excitants offerts aux partisans ont été une gracieuseté du capitaine Mauro Biello. À la 57e, Biello a bien contrôlé le ballon dans la surface, mais a été pris à court d'angle et son tir a raté la cible.

Deux minutes plus tard, il a repris à la volée un centre de Sandro Grande redirigé par Tony Donatelli, mais le gardien Justin Myers a plongé pour effectuer le plus bel arrêt du match.

Biello s'est dit très heureux de constater qu'il avait pu jouer 75 minutes sans ressentir de douleurs aux talons.

Premier match à Seattle

L'Impact affrontera donc Seattle (10-10-10, sixième au général) en première ronde des séries éliminatoires.

Devançant les Sounders au classement, c'est à l'Impact que revenait le choix de disputer le match aller ou le match retour à la maison.

L'Impact a choisi le match retour (dimanche prochain à 17h, billets en vente demain matin à 9h), si bien que le match aller aura lieu vendredi soir à Seattle.

L'Impact disputera trois matchs cruciaux en cinq soirs, puisque le club mexicain Atlante s'amène en ville mercredi pour un match de Ligue des Champions. Surtout, l'Impact voyagera: à Seattle vendredi, de retour à Montréal dimanche, puis à Tegucigalpa, Honduras, pour un autre match de Ligue des Champions le mercredi suivant.

Invité à expliquer la décision de l'Impact, John Limniatis a mentionné qu'elle pouvait s'avérer meilleure sur le plan psychologique. «Si tu gagnes à Seattle, ça t'aide quand tu reviens chez toi pour jouer le deuxième match. En plus, s'il y a prolongation, tu la joues à domicile. Le voyage sera un peu difficile, mais on a déjà fait plusieurs matchs difficiles cette année.»

«Personnellement, j'aurais commencé à la maison pour faire seulement deux voyages, dit le milieu de terrain Sandro Grande. Mais c'est la décision des entraîneurs et ils ont sûrement leurs raisons.»

L'an dernier, l'Impact avait commencé ses séries à la maison contre les Islanders et avaient récolté un gain de 3-2. Mais Porto Rico avait rossé l'Impact 3-0 lors du match retour, à Bayamon.