Arjen Robben qui sort de sa meilleure saison en club, avec le Bayern Munich, veut profiter de sa forme exceptionnelle pour briller en Afrique du Sud où il voudrait troquer son statut de roi de Bavière contre celui de roi du monde.

Car le joueur formé au FC Groningue, au nord du plat pays, en est persuadé: «l'équipe des Pays-Bas est l'une des meilleures de la planète». Et aux Pays-Bas, beaucoup, à commencer par Johan Cruijff, estiment que Robben est l'un des meilleurs joueurs du monde.

Aligné en sélection sur le côté gauche d'un carré offensif composé de Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart et Robin van Persie, «Magic Arjen» fait parler sa vitesse et ses dribbles déroutants depuis 2003 sous le maillot «Oranje».

À 26 ans, l'ailier qui court le 100 m en moins de 11 secondes, s'est déjà bâti un palmarès impressionnant avec des titres de champion aux Pays-Bas (avec le PSV Eindhoven), en Angleterre (Chelsea), en Espagne (Real Madrid) et dernièrement en Allemagne (Bayern Munich).

«Arjen est un joueur de dimension mondiale. Il peut à tout moment décider sur une action de l'issue d'un match, nous sommes très heureux de l'avoir dans notre effectif», se félicite le dirigeant du Bayern, Uli Hoeness, à propos d'un élément recruté fin août pour 24 millions d'euros en provenance du Real Madrid.

«Joueur de cristal»

Robben, qui se trouvait dans une impasse en Espagne après avoir été incapable de s'imposer durablement à Chelsea, a livré au Bayern Munich la meilleure saison de sa carrière avec 16 buts en Bundesliga.

Le «Hollandais volant» a même détrôné Franck Ribéry dans le coeur des supporteurs bavarois et va peut-être montrer au Français qu'on peut bien figurer au classement du Ballon d'Or sans porter les couleurs d'un club espagnol ou anglais.

Tout dépendra sans doute de ses prestations en Afrique du Sud. Tous les Néerlandais espèrent que Robben s'y présentera à 100% de ses moyens. Car l'homme a une réputation de joueur fragile, d'où son surnom de «joueur de cristal». Il n'a encore jamais disputé une saison sans être indisponible plusieurs semaines.

Avec les Oranje, Robben a rarement déçu au cours de ses 46 sélections (ponctuées de 11 buts et 18 passes décisives). Il a été l'un des meilleurs Néerlandais lors du Mondial-2006 et de l'Euro-2008.

«Il est devenu indispensable. Il a toutes les qualités pour être l'une des stars du prochain Mondial: la vitesse, la technique, l'expérience», estimait récemment le légendaire Johan Cruijff, ajoutant admiratif que «Robben est l'un des rares footballeurs au monde à jouer à l'intuition».

«Il est vraiment difficile à arrêter. Si on lui laisse prendre de la vitesse sur les premiers mètres, on ne le revoit plus», ajoute le défenseur John Heitinga, son équipier en équipe nationale où le sélectionneur Bert van Marwijk doit se féliciter chaque jour de le compter dans ses rangs.