La progression est logique. Meilleur espoir de la Ligue 1 en 2009 et 2010, l'attaquant lillois Eden Hazard est aujourd'hui, avec le Parisien Nenê, le joueur le plus efficace et spectaculaire du championnat français. À 20 ans, le Belge a déjà deux saisons professionnelles dans les jambes et les plus grands clubs à ses trousses.

Zinedine Zidane a, par exemple, conseillé à Florentino Perez d'attirer le jeune attaquant au Real Madrid. Flatté par les propos de l'une de ses idoles, Hazard préférerait néanmoins une destination qui lui permettrait de s'épanouir davantage. C'est-à-dire de jouer tout de suite et très souvent.

«Je suis jeune et ce sera difficile d'exploser dans une équipe comme le Real où la concurrence se nomme Cristiano Ronaldo ou Kaka, a-t-il indiqué au journal L'équipe en décembre. Il y en a d'autres, comme Arsenal, où les jeunes peuvent grandir plus facilement en équipe première.»

Les rumeurs entourant un départ de Lille sont récurrentes depuis quelques mois et s'amplifient à chaque mercato. Malgré les tentations bien compréhensibles, il ne rechignerait pas à rester dans le nord de la France afin d'y franchir quelques caps supplémentaires. Les prochains? En tête de la Ligue 1, Lille est idéalement placée pour disputer la Ligue des champions l'an prochain. Et en 2012, le club inaugurera un somptueux stade de 50 000 places.

Être un acteur majeur de ces deux projets permettrait au natif de La Louvière de boucler la boucle. Arrivé au club à 14 ans, il a disputé un premier match professionnel moins de trois ans plus tard. Au milieu de la saison 2008-2009, l'entraîneur Rudi Garcia, successeur de Claude Puel, l'a graduellement intégré au sein de l'équipe première.

Même s'il peut évoluer au poste de meneur de jeu, c'est sur les flancs qu'il se sent le plus à l'aise. «Ça fait deux ans que j'évolue sur les côtés et je suis plus adapté à jouer sur les côtés qu'en numéro 10. J'ai mes repères sur les côtés», a dit Hazard au début de la saison.

Explosif, il adore provoquer et éliminer ses adversaires avec ses dribbles, ses crochets et autres gestes techniques en tout genre. Selon la société de statistiques Opta Sports, Hazard est d'ailleurs le joueur qui a réussi le plus de dribbles lors de la phase aller du championnat.

S'il ne marque pas très souvent - avec des saisons et quatre et cinq buts -, il fait également partie des meilleurs passeurs de la Ligue 1. Au septième rang à ce chapitre l'an dernier avec huit passes, il est presque assuré de faire mieux cette saison avec déjà six offrandes.

133 fautes subies

Puisque Hazard aime tant «jouer avec le ballon», il est logique qu'il s'expose aux tacles adverses et soit la victime de nombreuses fautes. Il en a d'ailleurs provoqué 133 l'an dernier, devancé seulement par Nenê.

La tendance est la même cette année. L'une de ces fautes, commise par le défenseur de Nancy, Andre Luiz, a d'ailleurs relancé le débat sur la protection dont il doit bénéficier de la part des arbitres. Avec un score de 3-0 et alors que Hazard enchaînait toujours les gestes techniques, le Brésilien l'a stoppé à l'aide d'un tacle très sévère. Résultat: une torsion d'une cheville sans trop de gravité et un adversaire qui s'est plaint du côté trop «chambreur» du Belge.

Hazard a d'ailleurs avoué qu'il fait parfois des gestes techniques superflus. Toujours dans le domaine de la confession, il a plusieurs fois souligné qu'il n'aimait pas les entraînements. Cette attitude lui avait d'ailleurs valu une belle remontrance du sélectionneur belge Georges Leekens qui l'a sanctionné en le laissant sur le banc contre le Kazakhstan.

Mais à 20 ans, Hazard a encore le temps d'apprendre et de gommer certains défauts. Et avec un tel talent naturel, cela risque de faire mal à bien des défenses européennes.