Liverpool a définitivement vu s'envoler ses espoirs de décrocher une des trois places directement qualificatives pour la C1, lundi, après avoir concédé la première défaite de son histoire face à Wigan (0-1), en match décalé de la 28e journée.
Les Reds comptent 15 points de retard sur le leader Manchester United et 13 sur Chelsea (2e) et Arsenal (3e). Plus que jamais sous la menace d'Aston Villa (7e à trois points et trois matches en moins), ils restent 6e du classement (48 points) et devront lutter avec Tottenham (un match en moins) et Manchester City (deux matches en moins), qui le devancent d'un point, pour décrocher la quatrième place synonyme de barrage pour la Ligue des champions.
Sur la pelouse du DW Stadium, les joueurs de Benitez ont concédé leur neuvième revers de la saison, face à une équipe qui lutte pour ne pas descendre et contre laquelle ils n'avaient jamais perdu en Premier League.
Une mauvaise passe en retrait de Kuyt a permis à Boyce d'adresser un centre parfait pour Rodallega, qui a trompé Reina de près, peu après l'heure de jeu (35), donnant un avantage conservé au forceps par Wigan malgré la domination des Reds.
Les occasions n'ont pas manqué pour Liverpool de mener ou égaliser, mais comme Gerrard avant lui, Fernando Torres a échoué, soit par malchance avec une volée repoussée par le poteau en première période, soit par maladresse, six mètres devant le but en seconde.
Pour Wigan, ce deuxième succès contre un club du Big Four (après Chelsea) est surtout synonyme d'espoir pour le maintien avec cette 14e place décrochée qui le place à quatre longueurs du premier relégable Hull City.
La contre-performance de Liverpool pourrait donner des idées à Lille, son adversaire en huitièmes de finale aller de l'Europa League jeudi, d'autant que le jeu produit par les joueurs de Rafael Benitez a été laborieux, avec un cruel manque de réalisme.