Arsenal, 4e et relégué à neuf points des leaders du championnat d'Angleterre, Chelsea, effectue dans un état de crise un déplacement périlleux à Manchester City, samedi lors de la 14e journée.
Chelsea et Liverpool, qui reçoivent deux poids légers, respectivement Newcastle et Fulham, semblent bien placés pour conserver la tête, voire creuser l'écart.
Pour rester au contact, Manchester United (3e) devra en effet aller battre une équipe d'Aston Villa qui se verrait bien en Ligue des champions la saison prochaine. Villa Park est une pelouse qui réussit aux Red Devils: ils y ont remporté neuf victoires lors de leurs neuf dernières visites, leur dernière défaite en championnat remontant à... 1995.
Cependant, sous la direction du Nord-Irlandais Martin O'Neill, l'équipe de Birmingham affiche des progrès constants et lorgne désormais une place dans le «Top 4».
La victime de cette montée en puissance pourrait bien être l'équipe en crise du moment, Arsenal, dont le capitaine, William Gallas, est dans la tourmente.
Lors de son séjour en France pour rejoindre sa sélection, le défenseur s'en est pris à ses jeunes partenaires, regrettant en conférence de presse leur «manque d'expérience». Les différends au sein de l'équipe, notamment entre Gallas et certains de ses équipiers, à l'instar du Néerlandais Robin van Persie, sont désormais de notoriété publique.
Rarement, sinon jamais, depuis l'arrivée d'Arsène Wenger en 1996, le bateau «Gunner» n'a autant tangué. Revers supplémentaire: l'attaquant Theo Walcott a quitté le navire pour trois mois, après s'être disloqué une épaule cette semaine à l'entraînement.
Une défaite à Manchester City, qui sera affaibli par la blessure de son gardien Joe Hart, et le naufrage guettera...